Дыхание бури

– Старшим офицерам нужны налетанные часы в боевых операциях, – теперь ответила женщина. – Задача перехвата требовала опытных пилотов. Операция выглядела совершенно безопасной.

Я повторил про себя сказанное ей. На счет налетанных часов ничего не понял, но углубляться не стал: врать они мне не могли чисто физически, а вникать в их порядки – ну, нет у меня ни времени, ни желания.

– Цель пребывания ваших кораблей здесь, во Внешних Территориях? Ты, отвечай!

– Выяснение обстоятельств сигнала тревоги со станции «Мантикора», продублированного впоследствии приписанным к станции фрегатом «Немезида», – ровно сказал капитан линкора.

Я подобрался:

– Станция «Мантикора» – что это? Отвечай!

– Не знаю.

«Проклятие!»

– Почему?

– Информация о станции «Мантикора» засекречены Военным Советом. Мой уровень допуска недостаточен.

Я растерянно моргнул. Задал те же вопросы женщине – выслушал сказанные почти теми же словами ответы. Интересно, отправляют их на помощь, и при этом ничего не говорят конкретного. Это что, тоже обычная практика людей?

– Кто владеете информацией о станции «Мантикора»?

– Генерал Александер.

– Кто это? – рявкнул я. Люди и бровью не повели: пока действовал вирус, для них существовали только мои вопросы и безусловная обязанность правдиво и быстро ответить на них. – Полное звание, где он находиться? Сейчас находиться? – подумав, торопливо добавил я.

– Командующий секторальным флотом сектора Ригеля, генерал Михаэль Александер. В данный момент находиться на линкоре «Витязь». Возглавляет операцию по оказанию помощи станции «Мантикора».

– Кроме него кто-то имеет информацию о станции «Мантикора»? Отвечайте! Оба!

Два одновременных «Нет».

Вот так! И что теперь? Я бы уже ничему не удивился, но вряд ли стоит надеяться, что этот генерал самостоятельно полетит отбивать пленников. Ясно, что они ничего не знают, и толку мне от них никакого. Или же нет, определенная польза есть – если мне «повезет» наткнуться на патрули или тяжелые корабли людей, то по мне они стрелять остерегутся. С другой стороны, времени у меня было гораздо меньше, чем я думал поначалу. С потерей обычных пилотов люди, может, и смирились бы, но в поисках капитан линкора и помощника этого, как там – командора боевой базы, они тут все вверх дном перевернут…

Пискнул информационный браслет. Оставалось меньше десяти минут, прежде чем вирус совершит последнюю репликацию, и будет запущен алгоритм ликвидации. Больше использовать с этими двумя конкретными людьми вирус я не смогу: следующая инъекция превратит их в пускающих слюни идиотов, а аппаратуры, чтобы убрать следы вируса у меня просто не было – даже если бы я хоть на секунду озадачился бы подобным.

«Главное – время!» – подумал я, приказав ядру сформировать копию обзорного экрана прямо в каюте. – «Если люди, наплевав на секретность, развернут полномасштабные поиски, это место безопасным будет не долго».

Появившееся рядом с моим плечом сероватое марево рассыпалось хрустальными искрами, затем собравшимися в небольшой экран. Снаружи ничего не изменилось – звезды, осколки и фрегат упорно не желающий ни на что обращать внимания.

Туда придется идти – понял я. Люди ничего не стоят, как источники информации, а этот корабль – несомненно, тот, который капитан линкора назвал «Немезидой». И все же, для порядка…

– Это – «Немезида»?

– Да.

– Что вам известно, о кораблях Империи в этом регионе?

– Точное количество неизвестно. Предположительно – от двух до пяти тяжелых крейсеров.

– Здесь было три крейсера Империи, – прямо глядя в пустые, как-то выцветшие глаза мужчины проговорил я. – Вот их остатки, – я махнул рукой в сторону экрана. – Это ваша работа?

– Нет.

– Что вам про это известно?

– Ничего.

– Кроме вас здесь не было тяжелых кораблей. Только вы могли справиться с тремя крейсерами. Не лгите мне! – зарычал я. Глупо, кончено, не стоило срываться, тем более, сейчас – люди при всем желании не могли ничего сказать мне. Но и сдерживаться стало выше моих сил. – Кто это сделал?! Отвечайте!!!

– Не знаю…

– Не знаю…

Прозвучавшие в унисон ставшие почти неразличимыми голоса слились с писком браслета. Все, время почти вышло. Я, ссутулившись, размеренно вдыхал прохладный воздух. Только сейчас мне пришло в голову, что людям привычная для меня гравитация, температура и освещение доставили много неприятных мгновений. Сочувствия я к ним не испытывал, но зачем мучить кого-то без смысла?

Я устало провел рукой по лицу, механически расчесывая спутавшуюся шерсть.

– Координаты станции «Мантикора» вам известны? – больше для успокоения совести поинтересовался я.

Ответа не последовало, только губы женщины чуть заметно шевельнулись, словно она хотела ответить, но не смогла собрать для этого сил. Ее веки с длинными, пушистыми ресницами медленно сомкнулись; мужчина к тому времени спокойно спал.

– Надо было расстрелять вас у астероидов! – сердито буркнул я, отключая синтезатор и экран.