Дыхание дьявола

Вода бурлила уже сильнее. Юноша дал знак остальным перебраться на гриб. Черти отвлеклись, и сейчас на них никто не обратил бы внимания. Широко раскрыв глаза, они столпились вокруг властителя, поднявшего с земли обломок камня, брошенный Гумбольдтом.

- Откуда у тебя это? - спросил он надтреснутым голосом.- Откуда этот камень?

- Я скажу, только если вы позволите нам уйти.

Властитель не отвечал. Он не отводил глаз от камня.

- А есть и больше?

- Гораздо больше. Я передам вам все, если вы по-обещаете, что освободите рабов.

- Обещаю,- дрожащей рукой старик вернул камень.

- Я верю вашему слову, король Ламарок.

Властитель вздернул голову. На исследователя удивленно уставились красные глаза.

- Откуда… откуда ты знаешь мое имя?

- Вы Ламарок, король анаков, пленников проклятия двух островов. Ваша история известна каждому мужчине, каждой женщине, каждому ребенку. Но у нас нет времени на пустые разговоры. Если вы хотите, чтобы я освободил вас от проклятия, приходите через два дня в полночь к сокровищнице храма Тенга. Там я верну все, что у вас украли. Запомните мои слова - через два дня,- и Гумбольдт перепрыгнул на гриб.

Вода забурлила. Из глубины вырвались огромные пузыри и устремились вверх, разбрызгивая воду по пещере.

- Держитесь! - услышал Оскар крик отца.

Земля задрожала, и посреди пещеры взметнулся водяной столб. Оскар закричал и бросился на гриб. Оглушительно заревело. Лицо обдало холодными брызгами. Он еще успел увидеть, как рядом с ними поднимается белая стена, и почувствовал, как его прижало к грибу. Свод пещеры стремительно понесся к ним навстречу, и гриб проскочил в отверстие. А потом все потемнело.

46

Водяной столб подкинул гриб, словно мячик. Они поднимались все выше и выше, к выходу из узкого туннеля. Шарлотту с силой прижало ко дну. В лицо дул ветер, одежда промокла насквозь, и девушка продрогла до костей. Она обхватила себя руками, но от холода стучали зубы. Не видно было ни зги. Ничего, кроме кромешной тьмы и оглушающего шума. Она прижалась к Оскару.

- Сколько мы уже пролетели?

- Даже не представляю. Наверное, несколько километров,- слова едва можно было разобрать.

- Почему ты так решил?

- Прикинул. Летим мы минут пять, да еще с такой скоростью…

- Откуда Гумбольдт знал, когда проснется гейзер?

- Похоже, он засек время между двумя извержениями и таким образом высчитал частоту,- прокричал в ответ Оскар.

- Чистое безумие,- ответила Шарлотта.- И все же он не смог предусмотреть, что туннель окажется таким длинным. Нас не ударит о стену?

- Может быть, он просто угадал, ведь такие системы пещер ему должны быть известны. Я тоже не все понимаю, но, кажется, мозг у него устроен совсем по-другому. Как будто в голове у него какой-нибудь хитрый кассовый аппарат.

- Тогда будем надеяться, что он прав, и мы выберемся из этой штольни. Иначе нашу экспедицию ждет бесславный конец.- Она подняла голову: - Слышишь?

- Что?

- Где-то там.

Однообразный шум воды нарушил другой звук. Его сложно было описать, но именно так разносится звук в закрытом бассейне. Как будто вода растекалась по очень большому помещению. Всплески отражались от стены многочисленным эхом.

И звук становился сильнее.

- Похоже на водопад,- предположил Оскар.

Хотя было еще совершенно темно, и ничего невозможно было разглядеть, Шарлотта ощущала, что приближается конец этого странного путешествия. Она непроизвольно схватила Оскара за руку. Вдруг она почувствовала, как гриб взмыл вверх, на какое-то время завис в воздухе и упал вниз. Из горла у нее вырвался крик. Они ударились с такой силой, что из них чуть не вышибло дух. Судя по всплеску воды, они приземлились на озере или на чем-то в этом роде.

Столб воды, вынесший их из пещеры, обрушился на них с грохотом тысячи водопадов. Гумбольдт заслонил отверстие вырезанным куском гриба. Теперь водой их не зальет. Когда поток схлынул, исследователь убрал импровизированную крышку и выглянул. Гриб легко покачивался на волнах. Шарлотта отпустила Вилму и встала.

В лицо повеял прохладный ветерок. Еще ничего не было видно, но запахло растениями, водой и землей. Света совсем не было, даже крошечного мерцания, но Шарлотте показалось, что они в пещере. В очень большой пещере.

Шум стал тише.

- Вы не узнаете? - спросил Гумбольдт.

- Нет. Совсем ничего.

- Включите одну лампу. А то даже собственную руку разглядеть нельзя.

- Я уже давно пытаюсь это сделать,- раздался ворчливый голос Лилиенкрона.- Но индукционные катушки, кажется, промокли. Полная катастрофа.

- Да уж,- согласился исследователь.- Это значительно затрудняет наше положение.

- Насколько? - забеспокоилась Шарлотта.

- Не хочу вас пугать, но вода должна куда-то исчезать. Если нам не повезет, нас может затянуть в водопад, и мы снова окажемся там, откуда пришли.

- Ни за что,- сказал Оскар.- Мы еще не отошли от этого путешествия.

Шарлотта ощутила какое-то движение, а затем услышала журчание.

- Оскар?

- Я в воде,- раздалось снаружи гриба.- И знаете, что? Здесь совсем не глубоко.

- Немедленно возвращайся на борт,- прогремел Гумбольдт.