Дыхание любви

Нет, Карли вовсе не подозревала Паркера в корысти. Он действительно нравился ей, а она ему. Правда, Паркер часто не без горечи подчеркивал, что он испытывает к Карли значительно более нежные и искренние чувства, чем она к нему. Возможно, Паркер прав: на данном этапе своей жизни Карли не готова к серьезным отношениям с мужчиной, ибо в скором времени они привели бы к замужеству. Однажды она уже испытала большую любовь, но в силу различных причин это ничем серьезным не закончилось, оставив в душе Карли лишь разочарование и обиду. Нет, пока она не желала снова пройти по тому же пути, который, возможно, закончится тупиком.

К Карли подошел ее брат Дейв, и они обнялись.

— Привет, братец!

— Привет, вояка! — улыбнулся Дейв. — Надеюсь, тебе удалось убедить руководство базы военно-воздушных сил, что за время твоего отсутствия там не случится ничего чрезвычайного? Ты ведь там теперь, как я понимаю, главнокомандующий?

— Похоже! — засмеялась Карли. — А тебе удалось убедить мою невестку, твою жену, отпустить тебя сегодня вечером на прием? Ты поклялся ей не отключать сошный телефон на случай, если она захочет сообщить тебе, что у вас уже родился наследник?

— О Господи! — Дейв вынул из кармана сотовый телефон и проверил, не отключен ли он. — Спасибо, что напомнила! Красная кнопка горит! — И он с облегчением вздохнул. — Постоянно приходится отчитываться, где был и что делал. Так сказать, нахожусь под пристальным наблюдением!

— Правильно, братец, тебя надо держать на коротком поводке! — рассмеялась Карли. — Очень коротком!

К ним подошел Паркер вместе с газетным репортером и представил его Карли. После общих фраз они обменялись светскими новостями, а потом беседа незаметно перешла на политические темы. В родном доме Карли всегда говорили о политике и законе, и она к этому привыкла.

— Я хочу увидеться с мамой прежде, чем поднимусь к деду, — улучив момент, шепнула она Паркеру.

Тот понимающе кивнул, и они, оставив Дэйва и репортера, направились на веранду, где тоже толпились гости.

Застекленная веранда располагалась вдоль западного крыла дома, и Карли любила бывать там. Просторное красивое помещение, украшенное разнообразными яркими цветами и папоротниками в больших горшках, среди которых Карли так нравилось в детстве сидеть на плетеном кресле и мечтать. О взрослой жизни, о необыкновенных приключениях, о захватывающих дух событиях. Как много счастливых часов провела она на этой веранде!

Карли и Паркер заметили среди гостей улыбающуюся миссис Сэмюелс, но не подошли к ней, решив дождаться, когда она освободится.

— Не хочешь ли после встречи с дедом поужинать со мной? — предложил Паркер.

— Я бы с удовольствием, но на вечер у меня запланированы дела.

Паркер пристально взглянул на нее:

— Какие, если не секрет?

— Не секрет. Мне надо поработать с документами. Меня ведь подключили к предварительному расследованию.

— Вот как? — Паркер хотел положить руку на плечо Карли, но она мягко отстранилась.

Понимая, что не стоит публично проявлять чувства к даме, тем более одетой в военную форму, Паркер ничуть не обиделся и, улыбнувшись, спросил:

— Предварительное расследование, говоришь? А я-то думал, что вы в вашем юридическом центре занимаетесь лишь бумажной работой!

— Мне поручили принять участие в предварительном расследовании преступления, совершенного на базе военно-воздушных сил.

— Уж не полковник ли Домингес?

— Да, он-то и обратился к полковнику Карпентеру с просьбой выделить для расследования дипломированного офицера.

— И он рекомендовал ему тебя? Слушай, Карли, речь идет о деле Смита? — оживился Паркер.

— Верно.

— Интересно… Знаешь, я был бы счастлив заняться расследованием громкого дела! — завистливо промолвил помощник окружного прокурора. — Расскажи мне вкратце о нем.

— Об этом сообщали все газеты, и ты их читал, Паркер!

— А ты расскажи то, что не печаталось в газетах. Какие-нибудь любопытные детали, подробности.

Карли задумалась. Неужели репортер из “Ньюсуик” еще не сообщил Паркеру свежую информацию о деле подполковника Смита?

— В этом деле нет особо любопытных подробностей, кроме одной: главный свидетель обвинения — знаменитый в прошлом хоккеист, который еще несколько лет назад играл в…

— Райан Макманн?

— Ты знаешь его?

— А ты нет? — удивился Паркер.

— Ни разу не слышала о нем, пока не начала заниматься делом Смита.

— Карли! Не может быть! Райан Макманн был ведущим игроком в НХЛ на протяжении шести или семи лет. Он — легенда хоккейного спорта!

Карли вдруг охватило раздражение. О Господи, очередной восторженный фанат этого грубияна Макманна! Со сколькими же еще ей придется столкнуться за время расследования? И каждый будет восхищаться Макманном, петь ему дифирамбы, рассказывать о его выдающихся спортивных достижениях.

— Эта легенда хоккейного спорта в настоящий момент — заключенный федеральной тюрьмы, — ядовито заметила она. — Сейчас он условно освобожденный. Уж не знаю, каким он там был хоккеистом, но по части соблюдения законов у него проблемы.

— Тебе с ним трудно? Он неохотно дает показания? — догадался Паркер.