Дыхание Осени

Ингви двинулся на моряков, поспешивших на призыв шкипера. Теперь он рубил широко, не выискивал цель, а стремился оттеснить противника, чтобы пробиться на помощь к Ннаонне. После первых выпадов моряки оценили силу черного меча и пятились, не пытаясь парировать или контратаковать. Ингви, переступая через корчащиеся тела, преследовал. Никлис свалился на палубу, когда демон отогнал от него разъяренных контрабандистов. Тем временем Ннаонна, пытаясь увернуться от направленных в нее ударов, отступала к корме, там моряки наконец сумели пробиться сквозь вихрь кинжальных выпадов и навалились на девушку. Сразу трое насели на вампирессу, один тут же с воплем отскочил - кинжал вспорол ему живот, двое прижали отчаянно брыкающуюся Ннаонну к палубе...

Черное лезвие встретило в движении мачту, удар отозвался грохотом, ворохи искр сыпанули в стороны... а потом мачта под душераздирающий скрип и треск рвущихся снастей стала крениться, грозя придавить сражающихся. Матросы заметались, бросились к корме. Те, что набросились на вампирессу, теперь тоже кинулись к борту, но уйти успел лишь один, Ннаонна вцепилась во второго, мигом взлетела ему на плечи, контрабандист выронил дубинку и слепо завертелся на месте, девушка левой рукой вцепилась в его лицо, из-под пальцев текла кровь, а правая - с кинжалом - быстро взлетала и опускалась. Несколько уцелевших моряков перемахнули леера и пропали за бортом, взлетели брызги.

Магические искры подпалили такелаж, а мачта рушилась с возрастающей скоростью... Визг Ннаонны, плеск воды за бортом и потрескивание тлеющих снастей потонули в грохоте, когда мачта обрушилась поперек палубы. И тут же свалился контрабандист, которого добивала Ннаонна.

Ингви кинулся к вампирессе, та обернулась на встречу, смахнула кровь, стекающую из разбитого носа... Демон обнял ее, осторожно держа черный меч на отлете, чтобы не задеть девушку ненароком.

***

Потом стало тихо, лишь Никлис сопел и отхаркивался, разглядывая ушибы и порезы на боках. Раны были не опасны, хотя помяли его в драке крепко. Начальник королевской стражи поднялся и проковылял к борту. С минуту понаблюдал, как удаляется лодка с уцелевшими контрабандистами, потом заметил:

- Утекли. Зачем? Куда им здесь плыть, это же Мокрые Камни!

Ннаонна оторвалась от короля и пояснила:

- Их эти подберут, темненькие. С Архипелага.

- Вряд ли станут дожидаться, - возразил Ингви, - Их попросили, чтоб они дрянь какую-то подпалили, да и только.

Тут протяжно застонал Верех, победители сгрудились над шкипером.

- Надо, же живой, - заметил Никлис, - вот незадача какая... Вечно твое величество, слышь-ка, до конца дело не доведет! Ну ничего, для этого маленькие люди, навроде меня завсегда сыщутся. Мы это быстро поправим.

- Зачем напали на нас? - произнес Ингви. Он не спрашивал, просто думал вслух.

Верех открыл глаза и закашлялся, по щеке стекла струйка крови. Моряк умирал.

- Вы бы нас... все равно... порешили, - прохрипел он, и при каждом выдохе темная кровь струилась между бледными губами.

- Еще чего! - возмущение Ннаонны было совершенно искренним. - Нам домой нужно! В Альду! Мы бы честно...

- Врешь, девка... Заманить на... на пустой берег. Зачем к той реке? Там нет ничего... Убили бы нас, корабль бы забра... забрали... с грузом...

- Каждый судит по себе, - буркнул Ингви.

Он только теперь осознал, как выглядели их планы в глазах Вереха и матросов. Подозрительные чудаки - колдун, девушка и грубый мужчина с замашками грабителя - утверждают, что хотят отправиться на самый край Мира, в пустынную местность, куда не только Верех, но и никто из его знакомых моряков не ходил ни разу. Верех был уверен, что там ничего нет, глушь. Там, конечно, ждут подельники странной троицы, там засада. Потому контрабандист и велел младшему родичу подслушивать, не выдадут ли чужаки в разговоре каких-то подробностей, потому и собрался напасть, предварительно выкрав заколдованный меч. Ну и попросил старых торговых партнеров - островитян, чтобы отвлекли опасных гостей, устроили видимость пожара. Драться-то сподручней у берега, Мокрые Камни - самое подходящее местечко.

Что ж, если принять сторону Вереха, он действовал вполне логично, хотел сберечь жизни своих людей и груз... так бы оно так, когда не одно важное обстоятельство.

- Врешь ты, Верех, - буркнул король. - Если бы так считал, отказался бы брать нас на борт. С самого начала убить замышлял.

Но возражать было некому - шкипер испустил дух.

- А что мы теперь будем делать? - поинтересовалась Ннаонна. - Матросов нет...

- Никир-викинг у нас, по крайней мере, есть, - ответил демон. - Никлис, сумеешь повести "Туман" на юг с такой никчемной командой? С меня - попутный ветер.

- Ветер, твое демонское, это очень даже славно... - с сомнением потянул начальник стражи. - Только мачты у нас нет. И парус ты спалил.

- Ну и что? Мачту поднимем. Я думаю, силенок у меня хватит, если все правильно организовать... ну а парус... Должен же быть на таком судне запасной парус, а? Найдем! Или взамен что-то соорудим. Ты, главное, сумеешь нас из этой западни вывести в открытое море?