Дыхание Осени

Потом по склону скатилась устроенная Пертом лавина, и сам парень, будто оседлавший окутанную пылью змею, вопя, скатился со скалы. Рухнул на голову гному, который увертывался от камней, брошенных с гребня баррикады.

Перт разодрал руку об острый шишак гномьего шлема, и они вместе с карликом погрузились в мутные волны. Вода сомкнулась над головой, Перт, барахтаясь и пуская пузыри, лягал и отпихивал шевелящуюся груду металла и плоти, топтал гнома, ему удалось вскарабкаться на захлебывающегося нелюдя, он рванулся, преодолевая волну... добрался к баррикаде, вцепился в камни, полез наверх... Насыпь уже была наполовину разрушена, наружный скат ее сделался пологим. Перт почувствовал, что сейчас упадет - и тут же две руки справа и слева вцепились в его набухшую, пропитанную водой и кровью куртку, рванули вверх. Здоровяк Лан-Кайен и колдун Конта помогли ему перевалить гребень...

Эльфы опустошили колчаны и отступили. Полдюжины гномов - все, кому посчастливилось пережить обвал - попятились, выбрались на отмель и снова сомкнули щиты. Излишняя предосторожность - камни в них уже не летели. На склонах не уцелел никто.

***

Перт почти не чувствовал боли, когда Конта занялся ранами - вырезал застрявшие наконечники, густо наложил на кровоточащие разрезы вонючую мазь, набухтел заунывных лечебных заклинаний.

- Повезло тебе, парень, - важно объявил маг. - Я такого прежде не видал, чтобы человек лавину оседлал. Удачливый, даже ног не переломал. Чего улыбаешься?

Перт Лан-Анар и впрямь улыбался, глядя на приятеля.

- Смешно тебя, Конта, видеть, да чтобы ты не жевал.

- Ты мне своим видом охоту жрать отбил, - отвечал чародей, - а вообще перекусить бы не мешало.

Рядом с ними совещались предводители ополчения.

- Они сейчас снова пойдут, в этот раз передышки не будет, - Кернит, Рыцарь, Смывающий Позор, вгляделся в поворот, из-за которого вот-вот могли появиться новые ряды карликов.

- С чего решил? - хмуро осведомился верзила Лан-Кайен.

- Я бы на их месте так и сделал. Народу у них хватает. Одних отобьем, другие уже наготове.

- Это верно, - вздохнул Лан-Анар. - В этот раз стену не сдержать, да и вода утекает, вон, гляди, как хлещет.

Баррикада осела, затычки давно вывалились или растрескались, теперь защитники топтались в глубокой луже.

- Не сдержать, - согласился Лан-Кайен. - Как сойдемся в рукопашную, так и драке конец. Не сладить нам дальше.

- Нужно уходить, - буркнул лэрд Каст. - Но кто-то должен принять бой напоследок. Иначе коротышки решат, что слишком легко вышло.

- Ну вот и валите, пока еще можно, - мотнул головой Лан-Кайен. - Мы с парнями тут еще побудем.

- Не дело это... - протянул Лан-Анар, но в душе он был согласен с соседом. Всем погибать не годится. А сдерживать войско Грабедора им больше не под силу. Рукопашная выйдет совсем короткой, защитников сомнут сразу. - Однако...

- Уходи, Анар, Гангмар бы тебя взял! Ты нужен горам, хитрая ты задница! Твоя скорая на обманы башка нужна горам!

- Но мы же... с тобой...

За скалой, совсем рядом, хрипло протрубил рог.

- Пошел прочь, Анар! - рявкнул Лан-Кайен. - Живо проваливай!

- Давай, что ли, обнимемся напоследок, скотина ты этакая.

- Поди сюда, недомерок.

Лэрды крепко обнялись и несколько секунд простояли молча, пока сородичи разглядывали эту странную сцену. Между кланами издавна существовала неприязнь, какая всегда получается между соседями. Не раз им приходилось драться, однако сейчас в Малые горы пришла общая беда, да такая громадная, что прошлые междоусобицы теперь казались мелкими, растворились, как щепоть соли в быстром ручье. И вот теперь воины этих кланов сражались плечом к плечу...

Затем лэрд Каст собрал своих воинов, добровольцев из других кланов, присоединившихся нынче к их отряду, мужчины взвалили на плечи немногочисленных раненных... Уходили быстро, не оглядываясь, потому что сил не было глядеть, как Лан-Кайены начинают последний, безнадежный и заранее проигранный бой... Вода плескалась под сапогами, да орали за спной умирающие горцы... Ущелье сделало новый поворот, битва осталась позади, вода под ногами иссякла, возвратилась в старое русло. Потом крики стихли - ненадого. Почти сразу же грянул многоголосый победный клич Второго Народа. И не успело затихнуть эхо этого рева, заулюлюкали эльфы. Их визг, вой и беспорядочные вопли были пародией на клич гномов. Этим все было нипочем.

А люди уходили молча.

ГЛАВА 30 Юго-восточные окраины Мира

По Забытому Городу уже побежал слух - приближаются пришельцы. Немногочисленное население было взволнованно, однако настоящего страха могнакцы не испытывали. Они давно привыкли к тому, что живут в мертвом городе, в призраке города, в страшной сказке: Могнаком Забытым пугают детей по всем Миру! Невозможно бояться чужаков если ты сам - великий ужас Мира. К тому же обитатели города видели: в башне никто не проявляет беспокойства. Ну а если верховные маги спокойны, то и жителям не о чем беспокоиться. Могнакцы были скорей заитересованы происходящим - нечасто в их размеренное бытье вторгались сколько-нибудь заметные события.