Дыхание севера

— Вода стала холоднее, рыба отошла от берегов, и рыбаки стали уходить всё дальше, — он тяжело вздохнул, теребя рукав меховой куртки. — Только вот улова это нам не принесло: они просто перестали возвращаться, а к берегу через некоторое время прибило обломки их лодок. Никто не знает, почему так, но море отвернулось от нас, оно сердится, словно желая нашей смерти, но мы не знаем, чем его прогневали.

Никс нахмурился, Асил безучастно смотрела в окно, Астрит стояла вся бледная, но с упрямо закушенной губой.

— Спроси-ка его, а что насчёт высших сил, — предложил вдруг Раззарт.

— И что же на это говорят ваши местные боги? — подал я голос, посчитав вопрос уместным.

Староста поднял на меня подслеповатые глаза.

— Мы уже давно не видели наших младших богов, они словно исчезли, перестав отвечать на наши молитвы. И маги разводят руками, не понимая, что же происходит. А главный бог королевства… — старичок пожевал губами. — Мне сложно судить, храм бога огня в нашем селении и раньше никогда не был освещён его явлением, но жаровня всегда горела одинаково ярко, однако в какой-то момент она вдруг потухла, и в последнее время мы не можем её разжечь, как ни старались, хотя служители столичного храма говорят, что на их запросы он отвечает. Правда, почему-то ничего не меняется к лучшему, — староста совсем сгорбился, тяжело опёрся рукой на спинку стула, рядом с которым стоял.

— Спасибо, мы пойдём, не будем отнимать у вас лишнее время, — поторопилась Астрит, видя, что старик уже достаточно утомился от нашего здесь нахождения. — Скажите, нам позволено будет осмотреть те поля, которые академия запросила для нас в качестве площадки для прохождения испытания?

— Да, конечно, вы можете свободно ходить у нас тут, делайте всё, что вам будет нужно, — закивал старичок, готовый, кажется, уже на всё, лишь бы мы отстали от него.

Поблагодарив ещё раз, мы вместе вышли из дома, я накинул на голову капюшон, прячась от ледяного ветра.

— Темнеет, — проговорил Никс. — Пойдёмте, хватит на сегодня.

Тут я был с ним согласен. Смотря на сжавшуюся Астрит, мне хотелось её приобнять, согревая и показывая, что она не одна здесь сражается с проблемой, но под суровым взглядом Бернта не стал этого делать — незачем провоцировать капитана королевской стражи по мелочам.

Когда мы вернулись к дому вдовы, там во дворе уже не было никакой малышни, только Лорак, который с беспокойным лицом наворачивал круги вокруг остывшей печки.

— Ну наконец-то! — воскликнул он, стоило мне только перешагнуть порог. — Я уже заждался! Сколько можно шататься непонятно где⁈

— А в чём дело? — спросил, непонимающе смотря на мага: мы вроде бы ни о чём не договаривались.

— Ты должен мне разговор, помнишь? — Лорак многозначительно сыграл бровями.

— Какой? — тут же ревниво вклинилась Астрит. — Мы же договаривались начать обучение завтра!

— Он касается одного нерешённого вопроса, с вами мы начнём обсуждать обучение, принц…

Астрит коротко топнула ногой, ощутимо наступая на сапог Лорака, он понятливо захлопнул рот на полуслове.

— Аст, — глаза принцессы опасно сузились, она зашипела. — Меня зовут Аст — северный маг, который только закончил первый курс обучения и прибыл проходить испытание.

— Конечно, как я мог забыть, — в глазах мага что-то мелькнуло, но я не смог распознать, он уже опустил голову в кротком поклоне. — Твоё обучение начнется завтра, на поля мы пойдём все вместе. Но сейчас есть один момент, который я хотел бы обсудить с твоим другом наедине.

— Всё хорошо, — я положил руку на плечо девушки жестом примирения. — Помнишь, я ездил к нему всю неделю перед отъездом?

Астрит отвела взгляд на мгновение, кивнула.

— Ну так вот, мы там обсуждали вопросы одного артефакта, и сейчас хотели бы закончить наш спор, — рука сама по себе поднялась в едином порыве поправить выбившуюся из-под шапки белоснежную прядь. — Иди поспи, а то умаялась за день, а нам ещё завтра с самого утра торчать на том склоне, — я кивнул в сторону холма, где были видны чёрные квадраты полей.

— Ты тоже не задерживайся, — легко улыбнулась мне Астрит, её щёки слегка окрасил румянец.

Стоило только принцессе скрыться на втором этаже дома, как Лорак тут же клещом вцепился в моё предплечье и поволок куда-то в подвал.

— Я тут себе отвоевал жилплощадь, она на удивление сухая, чего я никак не ожидал от севера, — бормотал он на ходу, перескакивая через две ступеньки. Выпустил он меня только тогда, когда дотащил до стола, на котором лежало что-то продолговатое, завёрнутое в рогожу.

Лорак махнул рукой — дверь за моей спиной захлопнулась, махнул другой — над столом зажглось столько светляков, что мне показалось, будто я в залитой солнцем комнате. Маг одним движением развернул рогожу, открывая мне уже виденный меч с рунами и кристаллом в навершии.

— А теперь зови деда, пусть он объяснит мне, как это сделал! — потребовал Лорак. — Документы с вдовой я уже подписал, будут ему и внуки, и восстановленный род!

Я услышал отчётливый смешок у себя в голове.