Дыхание смерти

Второй солдат меж тем нападал, неумело махая своим коротким мечом. Отведя меч, словно безопасный деревянный прутик, аббат схватил противника за горло, приподнял над землей, а потом, перехватив его же руку, направил его собственный меч несчастному в живот. Солдат закричал и задергался. Густая темная кровь лилась из страшной раны, водопадом орошая все вокруг.

Не выдержав, Маша дико закричала. Меж тем аббат снова обернулся к Эльвину, атакующему его с другой стороны.

Вампир оказался невероятно силен и быстр. Они проиграли, и спасение было только в одном: бежать. Но бежать, оставив Эльвина, Маша не могла. Уже не слушая доводы разума, она швырнула на пол факел, кинулась к аббату и зубами вцепилась в его руку.

Аббат тряхнул рукой, пытаясь сбросить назойливую девчонку, но Маша держалась крепко, изо всех сил.

— Ну что же, раз ты этого так хочешь, я убью вас обоих, — произнес аббат, легко уклоняясь от очередного удара Эльвина. — Твоя кровь такая сладкая… — ухмыльнулся он, глядя на девушку. — Я уже не раз пробовал ее в те ночи, когда ты болела…

Резким движением вампир приподнял Машину голову, собираясь припасть к ее шее и вдруг, словно обжегшись, отпрянул, от неожиданности выпустив девушку, которая отлетела на несколько шагов в сторону.

— Что это у тебя? — удивленно спросил он.

— Святая земля и обломок от креста, на котором распинали Господа, а ты думал, дохлая мышь? — иронично ответил Эльвин. — А вот тебе еще один гостинец из Иерусалима! — добавил он, вонзая корд аббату в бок.

Вампир взвыл и отшвырнул Эльвина от себя так, что тот упал на тело уже затихшего солдата.

— Неужели ты думаешь, что тебя спасет твой глупый амулет?! — проговорил вампир, снова приближаясь к Маше. — Мне не куда спешить, мне теперь никто не помешает расправиться с вами.

— Никто, кроме меня! — послышался вдруг смутно знакомый голос.

В слабом свете догорающего факела Маша увидела, как через люк в темницу спустился рыцарь, облаченный в полный доспех: кольчугу, котту и глухой шлем. Он двигался уверенно, хотя немного неестественно, прихрамывая на левую ногу.

— Я давно мечтал сразиться с тобой, злобное чудовище! — снова заговорил так своевременно пришедший на помощь защитник. — Я, сэр Саймон, рыцарь, побывавший в Святой земле и Иерусалиме, вызываю тебя на бой!

— Мне все равно, где ты побывал, глупый человечешко, и сегодня мне нужен вовсе не ты, — возразил вампир.

Но рыцарь, не слушая его, уже шел на противника, размахивая мечом.

Управляющий был уже немолод, однако силен и умел, но и аббат оказался не прост. Противники двигались по кругу, словно исполняя странный танец. То рыцарь шел в атаку, то пытался напасть аббат, не прибегая к помощи оружия — используя собственные когти и зубы. Но ни одному из них не удавалось пока одержать верх: вампир двигался слишком быстро, а доспехи сэра Саймона — кольчуга с высокой горловиной и к тому же низкий глухой шлем, надежно защищали тело рыцаря.

— В рукояти моего меча частичка мощей святого Герасима Иорданского, так что тебе не одолеть меня, чудовище! — сказал управляющий, размахивая мечом и наступая на аббата.

— Как это по-человечески: огораживаться всякими амулетами! — кривил губы вампир, осторожно пытаясь зайти сэру Саймону за спину. — Где же тут рыцарское благородство: искать спасение в берцовой косточке давно покойного человека? Почему бы тебе не рассчитывать только на собственные силы?

— Потому что ты — созданье тьмы, и честный бой с тобой невозможен. Чудовищ нужно уничтожать! — тяжелый меч пронесся совсем близко от головы вампира, но тот легко уклонился.

— Очень по-человечески! — рассмеялся он и одним прыжком вдруг оказался у сэра Саймона за спиной и, вцепившись в его плечи, попытался добраться до горла.

Рыцарь крутанулся и сбросил противника с себя, вновь пытаясь достать его мечом.

— Выбирайтесь отсюда! — крикнул сэр Саймон наблюдавшим за боем ребятам. — Я справлюсь с ним. Приведите сюда рыцарей, чтобы они своими глазами увидели, что за тварь мы изловили!

Маша в нерешительности взглянула на Эльвина.

— Идем, — сказал ей мальчик. — Сэр Саймон и вправду справится. Он бывалый воин.

Из люка, ведущего наружу, торчала веревка. Вот почему сэр Саймон спустился так ловко и быстро. Несмотря на то что у него действовала всего лишь одна рука, Эльвин влез по веревке первым и помог подняться наверх Маше. Однако когда он вытаскивал девушку и сделал слишком резкое движение, то не смог удержать стона. Видимо, боль в правой руке была едва переносимой, потому что Эльвин побледнел, а над губой выступили бисеринки пота.

— Что с тобой? — с беспокойством спросила Маша.

— Ничего страшного. До свадьбы заживет, — ответил он и покачнулся, едва удержавшись на ногах.

Маша кинулась к нему, чтобы поддержать.

— Пойдем, все в порядке, — успокоил спутницу Эльвин, но все же позволил Маше подставить свое плечо.

Так они прошли половину пути. Каждый новый шаг давался Эльвину все с большим трудом.

— Голова кружится. Неудачно приложился о стенку, — сказал парень и попытался улыбнуться. Однако улыбка получилась слабой — скорее отзвук улыбки.

— Ну, хорошо…