Дыхание. Судьба принца

– Эта тварь разнесла всё в пух и прах. То немногое, что мы смогли собрать, отсортировать и найти подходящее место, – всё в хлам. И что прикажете делать с этим ягуаром? – Гилем подошёл к хищнику и пнул его ногой. – Как минимум можно снять с него шкуру и высушить. Может быть, его мясо пригодно для пищи. Во всяком случае, я уверен, оно не ядовито. Клыки, когти… Я лично сделаю из этого Редлаю оберег.

– Мне показалось, ягуар чем-то смахивал на Илая. – Сина отошла от своего парня, когда убедилась, что он в порядке, и направилась к тем, кто в сознании. Она выглядела уставшей, но пережитый шок давал о себе знать, поэтому она всё ещё находила силы на передвижения. – Он, по-моему, поглощал свет звёзд и лун. Правда, думаю, это происходило неосознанно.

– Вы не могли в него попасть из-за этого. Казалось, будто его узоры меняются местами. Вы думали, это из-за того, что он постоянно двигается, но это не так. Они действительно бегали по нему. В лунном свете, особенно на открытой поверхности, его, наверно, вообще трудно разглядеть. Нам необходимо начать разделывать тушу, иначе к утру она пропадёт, – заметил Гилем.

Риса глубоко вздохнула. Ночка обещала быть занимательной.

– Риса, займись костром. Как только Азель приведёт принца в сознание, поможет тебе приготовить мясо. Идите на половину Айона и Кайла, разграничим эти дела в пространстве.

Азель посмотрел на быстро удаляющуюся Рису. Даже после всего произошедшего её переполнял энтузиазм. Может, им она прикрывала чувство вины, но сейчас он не хотел в этом разбираться. Да и бессмысленно. Он похлопал Айона ещё раз по щекам. Азель делал так уже трижды. Ещё немного, и у принца проступят синяки. Он беспокоился. Определить, жив ли принц, можно было только по наличию или отсутствию сердцебиения. Ему просто-напросто хотелось заставить Айона наконец открыть глаза, затолкать в него еду и пойти помогать остальным. Веки принца задрожали, и, не теряя времени, Азель начал трясти его за плечи. И это, как ни странно, помогло. Айон открыл глаза и принялся озираться по сторонам, но у его спасителя исчерпалось терпение. Азель разломил фрукт кейбо – единственный из оставшихся фруктов, которые не нужно было ни с чем комбинировать, – и начал пихать принцу в рот. Не очень заботливо, зато быстро.

– Я подавлюсь, – Айон в процессе кормления пытался сказать что-то ещё, но другого Азель разобрать не смог. Только когда принц проглотил два огромных фрукта, в него перестали заталкивать еду. – Спасибо, конечно, но быть слугой тебе нельзя.

– Подавиться может тот, кто дышит. Так что не преувеличивай. У меня нет времени ждать, пока ты придёшь в себя. На нас напал лунный ягуар. Больше всех пострадал Илай. Тварь оставила глубокие раны на его бедре. Кайлу тоже досталось, но он сравнительно в порядке. Редлай спит без задних лап, – Азель быстро рассказал о нападении, не упустив возможность пошутить на манер Гилема про лапы «собаки». – Нам удалось его завалить, поэтому Гилем и Сина обдирают шкуру, а мы с Рисой разжигаем костёр. Попытаемся сохранить часть мяса. Тут осталось ещё немного фруктов. Приходи в себя и иди помогать.

– Мне надо кое-что сказать!

– Давай завтра. Сейчас все держатся на честном слове. Мы не должны упускать время. Кто знает, когда поднимется солнце, но до пекла мы должны зажарить это мясо. – Азель отдал принцу последние орехи и фрукты и пошёл в сторону их лагеря. Он окинул принца взглядом. – Мы надеемся на твою помощь, Айон.

Айон не мог злиться на него, хоть так и подмывало бросить колкость. Сейчас он уже не был уверен, видел ли те надписи на деревьях, или это снова галлюцинации – на сей раз от голода.

Принц крепко сжал лист с остатками еды. Он подошёл к ребятам. Илай действительно выглядел хуже всех. Его смуглая кожа стала неестественно бледной и казалась хрупкой, как старый пергамент, но рана выглядела не так ужасно, как описывал Азель, и совсем не кровоточила, однако от этого спокойнее не становилось. Травма Кайла казалась не такой тяжёлой, как у Илая. Редлай же спал и еле заметно дышал.

Айон даже не помнил об этой кошке. Он обернулся и тут же отвернул голову назад к ручью. Вид распотрошённого животного вызвал у него тошноту. Встряхнувшись всем телом, он быстро доел оставшиеся припасы, выкинул лист, умылся, попил и направился в сторону другой половины лагеря. Пускай Азель гонит его палками, дохлую кошку он трогать не станет.

По спине пробежал холодок. Какая-то странная мысль посетила его голову, она так и звала обернуться, посмотреть на дерево, которое Айон обычно использовал для сна. Непонятные паранойя и страх заставили его сделать это. Он медленно перевёл взгляд на ствол, но, как и ожидалось, ничего на нём не поменялось. Айон старался понять, что вообще сейчас произошло и почему он не мог перестать таращиться на дерево. Что-то явно не так. Какой-то изъян. С минуту принц искал его, осмотрел практически каждый листок. И в одно мгновение до него дошло…

Надпись!