Дыхание. Судьба принца

Он поднялся вместе с Айоном. Парни стояли друг напротив друга и изучали глазами. На них падали тонкие лучи жаркого солнца, подсвечивая фигуры. Тишину нарушало лишь дыхание Кайла и копошение Метеора. Сейчас их внешний вид не казался им комичным или жутким. Айон смотрел на такого же потрепанного Кайла и думал лишь о том, насколько он рад, что кракен напал на них и привёл сюда. Принц протянул руку, чтобы попрощаться. Кайл закатил глаза и протянул свою, в итоге всё равно улыбаясь.

– Ты же заклюешь их?

– Это моя миссия в этой группе.

– Тогда я пойду? – Айон опустил глаза на их до сих пор сцепленные руки.

– Конечно. – Кайл отпустил его руку. – Провожать не буду. Я ещё строю из себя крутого парня.

– Не скучай тут без меня и будь хорошей птичкой. – Айон посадил Метеора на руки Кайла и почесал за крылом. – Постарайся не сжечь весь лес.

– Если что-то случится… Мы так и поступим, Айон, – заверил его Кайл.

* * *

– Всё взял?

Айон посмотрел на обеспокоенную Сину, которая доброжелательно собрала ему набор первопроходца. Принц пробежался сначала в уме по списку, потом глазами по своим вещам: воду взял, еду, копьё, кинжал, парочку трав от заражения. Собрали его знатно, каждый пытался поделиться чем-то, по его мнению, важным. Даже Редлай дал аккуратную и небольшую связку из своей коры, чтобы он мог в любой момент отыскать его по запаху. Оружия, правда, по мнению Айона, дали многовато, но Азеля и Сину тяжело было переубедить. В итоге он стал похож на настоящего исследователя-спасателя. Айон перевёл взгляд в небо, пытаясь разглядеть дым.

– Да, мне уже не терпится отправиться и спросить, какого хрена здесь происходит. – Айон улыбнулся и посмотрел на всех по очереди.

Илай выглядел крайне взволнованным и озадаченным. Ему, как и Кайлу, не нравилась эта идея, но предложить альтернативу он не мог. Оставалось лишь пыхтеть и иногда светиться бордовым.

– Так, больше времени на прощание нет. Увидимся!

– Стой.

К уже развернувшемуся в сторону джунглей Айону подошла Риса. Она улыбнулась ему и поцеловала в лоб. Глаза принца блеснули. Где-то в противоположной стороне он увидел Кайла. Тот стоял и смотрел на них изучающе, с самодовольной улыбкой, на его руках сидел Метеор и тоже с любопытством наблюдал. Айон бы с удовольствием взял их с собой, но чувствовал, что попросту не может. Риса отошла от него под ворчание Азеля и ещё раз улыбнулась. Принц кивнул всем и, развернувшись на пятках, пошёл в сторону гигантского столба дыма. Его глаза до сих пор мерцали в тени деревьев. Он хрустнул шеей и ускорил шаг.

Странно, но в нём действительно не осталось ни капли страха, будто он шёл на встречу со старыми знакомыми. Может, в их приключении он потерял последний рассудок, но Айон шагал уверенной походкой. Неизвестный лес, дикие животные, ядовитые травы. Почему-то он знал, что ему нечего бояться. Человек обычно не знает, когда умрёт, однако сейчас Айон верил: с ним ничего не случится. Единственной проблемой принца стало отсутствие какого-либо собеседника. В этой полнейшей тишине он не слышал даже своего сердца, как ни старался. Птицы – и те притихли. Редлай говорил ему однажды, что нет ничего страшнее и более настораживающего, чем затихший лес. Тишина свидетельствовала о присутствии хищника, которого боялось всё живое. Айон отогнал от себя противные мысли.

– Ну и куда же мне идти? Неба не видно.

Айон постарался рассмотреть сквозь плотные ветви деревьев чёрный столб, но это оказалось безуспешным. Оставалось только лезть на одно из них.

Сделав шаг в сторону самого большого, он остановился. В полуметре от себя он заметил синий цветок, который узнал бы теперь и в лихорадке, и проснувшись посреди ночи. Лошадь как будто напоминала о своём существовании. Айон надеялся, что она хочет помочь ему найти дорогу. Она была умнее всех их вместе взятых и выказывала к нему нездоровый интерес. Осознав, что, в принципе, ему выбирать не из чего, он наклонил голову и пошёл за дорожкой из цветов в полную неизвестность.

* * *

Кайл смотрел на Айона и Рису. Ему показалось, что Риса применила на принце свою способность. Даже отсюда он мог различить мерцающие глаза. Метеор поёрзал на руках и начал нагреваться, стоило Айону скрыться в джунглях. Когда стало совсем невтерпёж, Кайл сделал шаг назад и посадил птицу на грунт. Она странно смотрела на него. Осуждающе.

– Да ну чего? Это был его выбор.