Дыхание весны

— Он просто невозможен, Нэн, и всегда был таким и будет. Не знаю, как ты с ним уживаешься, — ответила Лара на насмешку брата.

Лара и Нэнси подошли к машине.

— Держись, Дженни. — Нэнси взяла племянницу за руку. — Нас больше, и ему придется подчиниться.

В конце концов веселая компания умчалась вдаль по пыльному шоссе, оставив Лару в одиночестве. С ветвей высокого дерева лились нежные трели соловья. Ласковый ветерок принес аромат одинокой розы, росшей у крыльца.

Вернувшись в дом, Лара решила выпить кофе.

Теперь она могла дать волю все утро душившим ее слезам. Отчего ей так тяжело на душе? Она и сама не знала. Быть может, это воспоминания о безвозвратно ушедшем детстве, когда она беззаботно скакала по пляжу и не думала о проблемах далекого взрослого мира.

Но было и что-то еще. Брак, оказавшийся не особенно удачным, трагически закончился три года назад. Вдова в тридцать один год, с ребенком на руках, узнала ли Лара истинную любовь и счастье?

Что могло значить появление в ее жизни Митча Оуэнса?

Лара влюбилась в своего соседа-строителя. Но к чему это приведет? Она с трудом сдержала рыдания.

Митч только и делал, что всеми способами поддерживал мать и дочь. Благодаря его помощи они становились сильнее и самостоятельнее. В то же время он ясно дал понять, что не заинтересован в серьезных отношениях.

«Любовь делает женщину уязвимой», — заключила Лара. Взглянув на часы, она торопливо выпила кофе и поспешила в ванную.

Вскоре, собранная и освеженная, она мчалась по шоссе и, теребя пуговицы летнего платья, внимательно слушала по радио прогноз погоды.

«Еще один безумно жаркий день. Все те же невыносимые тридцать шесть градусов. В область низкого давления, расположенную над Мэрилендом и Делавером, продолжает поступать горячий влажный воздух».

— Уф-ф! — выдохнула Лара, чувствуя, что ноги липнут к сиденью.

Перепады дневной и ночной температуры не лучшим образом сказались на состоянии автомобиля. Аккумулятор ни на что не годился, и двигатель натужно хрипел.

— Ну ты, старый пылесос! — ругалась Лара. — Только не вздумай развалиться сегодня, подожди хоть пару недель!

Машины хватило до выходных. Ситуация обострилась.

Вечером в субботу небо заволокли серые тяжелые тучи, явно предвещавшие грозу. Лара как раз возвращалась с очередной презентации. «Слава Богу, — думала она, роясь в почтовом ящике, — быть может, станет не так душно». Войдя в комнату, она устало бросила сумочку на диван и нагнулась, чтобы разуться. Вдруг сзади раздался мужской голос:

— Не надо.

Лара резко выпрямилась и обернулась на звук:

— Митч, ты до смерти меня напугал!

— Извини, красотка. Эти туфельки слишком хороши, чтобы швырять их под диван.

Лара старалась не подавать виду, что ей приятен комплимент.

— Заходи. Мне нужен твой совет относительно одной очень дорогой покупки.

Закрыв за собой старую хлипкую дверь, он прищелкнул языком и сказал:

— Дверь заедает. Надо было обратиться к домовладельцу.

Лара сдержала улыбку. Враг не должен быть таким обаятельным и сексуальным. Она притворно закашлялась, скрывая вырвавшийся из груди вздох.

Выложив на стол несколько рекламных буклетов об автомобилях, она указала на одну из моделей:

— Что ты думаешь об этом?

Ветер колыхал занавески. У Митча голова шла крутом. Как мог он думать, когда Лара стояла так близко, одетая в очаровательный белый костюмчик и похожая на свежий полевой цветок?

Митч склонился над журналами.

— Итак, ты наконец решилась сменить машину. А денег у тебя достаточно?

Лара нахмурилась:

— У меня нет другого выхода. Ремонт моей развалюхи обходится еще дороже.

— Если тебе нужны деньги, я одолжу сколько нужно.

— Нет. Мой доход увеличивается, так что, если быть поэкономнее, можно позволить себе новую машину. Что ты скажешь об этих моделях?

Митча словно током ударило, когда его голой руки коснулись складки легкого жакета. Через плечо Лары он бросил взгляд на буклеты.

— Пятилитровый двигатель, — читала она вслух.

— Так себе.

Ничего не значащая фраза. Гораздо больше его интересовали складочки белого воротника, касавшиеся щей.

— Мощный мотор, — продолжала она, подавляя волнение, вызванное его близостью.

— Неплохо, неплохо.

Он стоял сзади, почти касаясь подбородком темных кудрей. Трудный тест на самоконтроль. Сможет ли он не прикасаться к ней?

Митч засунул сжатые в кулаки руки в неглубокие карманы.

— Стандартные покрышки. — С каждым словом голос Лары делался все мягче и мягче.

Влюбившись в Митча Оуэнса, она совершила ошибку. Она же упорствовала в заблуждении, наслаждаясь его ласками. Сколько можно быть такой дурой? Лара выпрямилась.

— Каштановые, — сказал он, — темно-каштановые.

— Что?

— Цвет твоих волос, когда на них падает свет.

Теплое дыхание коснулось ее уха. Его голос звучал чуть грубовато и очень мужественно, в интонациях слышался открытый призыв. Лара закрыла глаза, пытаясь подавить желание.

Жакет соскользнул с плеч. Губы Митча нежно касались ее затылка. Лара тщетно старалась сосредоточиться на автомобилях.

— Вместительный багажник. — Она с трудом связывала слова в предложения, чувствуя, как жакет окончательно спадает на руки Митчу.