Дыхание времени

За то время, пока я просвещал орчанку, вокруг меня постепенно стянулись и простые воительницы отряда, ехавшие неподалеку, желая утолить свое любопытство, так что у меня даже возникло на мгновение чувство, что я опять преподаю в академии. Впрочем, те сведения, что я рассказал, не часто доходят до простого народа — считается плохим тоном разглашать любые сведения не одаренным, развеивая ореол тайны. Впрочем, мне на это давно плевать с высокой скалы.

— Скажите, магистр, а сила мага как-нибудь влияет на возможность получить новую степень или нет? — заинтересованно спросила Равила.

— По большему счету нет. В первую очередь важны твои знания и умения, а силу можно использовать и из накопителя. Я знаю много примеров, когда сильный маг проигрывал своему более слабому, но опытному сопернику. В твоем же случае обучение невозможно — слишком маленький резерв, его не хватит и на пятерку заклинаний света.

— Вот и наши шаманы сказали, что я слишком слабая, — понурилась орчанка.

Очевидно, она и сейчас слишком сильно переживает по этому поводу, не оставив до конца надежду пройти обучение. Я протянул руку и успокаивающе погладил ее по голове.

— Не надо так расстраиваться, в течение всей жизни твой резерв растет, так что может и станешь еще магом.

— Тогда мне будет слишком много циклов, чтобы кто-нибудь взял в ученики или приняли учиться в академию.

— А вот это ты зря так считаешь, — мягко пожурил я, — лично я начинал учиться, когда мне было около шестидесяти циклов и как видишь, все в порядке. Другое дело, что разум становится менее гибким и тяжелее усваивать новые знания.

— А почему вы начинали обучение так поздно? — любопытство смыло всю горечь из глаз и лицо Равилы прямо засветилось любопытством, как, впрочем, и у окруживших меня воительниц. Что не говори, а женщины всегда останутся женщинами, какое бы дело они не избрали.

— Ответ на этот вопрос довольно прост — меня никогда не проверяли на наличие дара и он спал, а потом проснулся, да так, что произошедший выброс силы уничтожил все вокруг примерно как тот взрыв около постоялого двора, по нему меня и обнаружили маги.

— Неужели там, где вы родились, не было обязательного поиска сильных учеников магами? — удивилась одна из воительниц — крепкая зрелая женщина с правильными чертами лица, похожими на дворянские.

— Увы, девочка моя, это был маленький независимый городок примерно в две тысячи жителей и всего с одним магом, у которого уже было несколько учеников…

Я уж хотел добавить, что испытывал вполне понятное опасение в отношении магии тогда, но меня прервала Ришти, приказавшая всем остановиться и выстроиться в боевом порядке, беря всех магов в полукольцо. Без суеты все воительницы занимали свои места, расчехляя копья и щиты, притороченные к седлам, натягивая тетивы луков и заряжая небольшие арбалеты.

— В чем дело? — обеспокоено поинтересовался я у оказавшегося рядом некроманта, недавно составлявшего компанию поднявшей тревогу эльфийке.

— Командир разглядела движущийся нам на встречу отряд каких-то существ, сильно напоминающих волков, но значительно крупнее, на химер они не похожи, да и без всадников, — похоже, вот и закончилось наше безмятежное путешествие, а я еще жаловался на скуку.

Скачущие впереди разведчицы, завидев зверей, тоже предпочли вернуться и вовремя встали в строй, ожидая приближающегося врага. Переместив голема вправо от отряда для большей свободы маневра, я активировал амулет и подготовил несколько стихийных заклинаний на всякий случай. Теперь можно и подождать, тем более, вдали уже показались выныривающие из злаков при прыжках туши.

Порывшись в суме и вытащив на свет короткую зрительную трубу, изобретенную гномами, я осмотрел надвигающихся на нас существ. Ну что я могу сказать, эти создания явно были когда-то простыми охотничьими гончими, о чем говорили вытянутые морды, подрезанные уши и поджарые тела. Вот только над ними поработали маги и они превратились в куда более устрашающих существ, увеличившись в размерах более чем в два раза, обзаведясь огромной пастью с длинными и острыми зубами, которым и волк позавидует. В общем, обычные гончие бездны, применяемые орденом для патрулирования больших территорий и уничтожения разведочных отрядов противника. Скорее всего, они и есть причина, по которой мы не наткнулись ни на одного крестьянина, да и на пасущихся животных тоже.

— Гончие бездны, — бросил я в ответ на вопросительные взгляды магов, — ничего серьезного, но после их убийства нам надо будет быстро удирать как можно дальше.

— Думаете, на них следящие амулеты?

— Не думаю, а знаю, — отрезал я, — пусть они нам не страшны, но про смерти гончих маги ордена узнают мгновенно нише нахождение.

— И вышлют отряд разобраться, — согласился Раугрим, задумчиво дергая кончик бородки.

— Именно, кстати, эти твари очень быстры и высоко прыгают, поэтому будьте осторожны, — предупредил магов.

Тем временем гончие приблизились уже на столько, что их стало видно не вооруженным взглядом. Измененных собачек оказалось ровно полтора десятка, что для нас откровенно мало.

— Эрдан, — окликнула меня командир.