Дыхание зла

Легко сказать! Уходить было некуда. В доме не было потайных ходов и прочих полезных приспособлений, которые так часто выручают героев в киношных боевиках. Да и куда ты денешься, если с тобой маленькая девочка?

– Я пошел первым! – телохранитель с ручным пулеметом наперевес ринулся к выходу. Сарко проводил его недоумевающим взглядом. Только что у него на глазах охранник бросил на произвол судьбы раненого и свою подопечную. А Глеб считал его самым надежным из своих людей. Они вместе воевали в четырех горячих точках. Но, видимо, преданность телохранителя не распространялась так далеко. Он принял решение выжить или хотя бы попытаться прорваться. С девочкой и раненым шансов у него не было.

Сарко повернул голову и встретился взглядом с Принцессой. Мокрые от слез голубые глаза ангела смотрели на него в ужасе и… с надеждой. Это было невыносимо! Потому что Сарко знал: надежды нет!

Снаружи гулко и тяжело застучал ручной пулемет. Раздались вопли. Справа и слева отвечали выстрелами из штурмовых винтовок. Пулеметные очереди смолкли. «Не повезло телохранителю», – подумал Сарко с мрачным удовлетворением.

Затем все стихло, и за стеной раздались мягкие, едва слышные шаги. Атаковавшие приближались к спальне. Сарко сделал Принцессе знак залезть под кровать, но она не хотела. Вместо этого она обхватила ручками его поперек талии. Времени препираться не было. Сарко протянул руку и взял вместо «МР-5» крупнокалиберную винтовку. Он принял положение для стрельбы, направив ствол на дверной проем. Мушка ходила из стороны в сторону, и он не мог удержать ее. Кровь текла по ногам, спина болела от попавших в бронежилет осколков, каждый из которых пришелся по мышцам, как удар молотком.

Когда первый нападавший показался в дверном проеме, Сарко выстрелил. Отдачей его толкнуло назад, и он едва не опрокинулся: стрелять приходилось из положения сидя, без упора. Принцесса пронзительно закричала. Человек в камуфляже упал и замер. Пуля пробила ему каску, в которой теперь зияла дыра.

Сарко ждал следующего, но остальные не торопились на тот свет. Принцесса сотрясалась от рыданий, прижавшись к нему всем телом. Пахло гарью, порохом и кордитом.

Когда в комнату залетела граната, Сарко среагировал мгновенно: отшвырнув винтовку, подхватил на руки девочку и бросился к окну. Вернее, ему показалось, что он бросился. На самом деле, заковылял на подкашивающихся ногах. Десятисекундной задержки запала хватило лишь на то, чтобы он выбил плечом раму, в которой уже не было стекол, и перевалился через подоконник. Сарко понятия не имел, чем закончится их с Принцессой падение, но все было лучше, чем оставаться в одной комнате с гранатой.

Взрыв застал их, когда они почти выпали из окна. Ударная волна резко швырнула их вперед, и они завертелись в воздухе. Огонь вырвался из окна и охватил их целиком. Сарко изо всех сил прижимал к себе Принцессу, стараясь не думать о том, чем закончится их полет.

Когда они встретились с землей, в голове у него словно что-то лопнуло, и тьма затопила сознание.

* * *

Самсонов запустил в своем кабинете браузер, чтобы возобновить поиски случаев извлечения бедренной кости. Ему вспомнилось высказанное Дреминым предположение, что убийца может забирать ее в качестве трофея, и он решил добавить это в новый запрос.

На этот раз дело пошло куда лучше. Просмотрев несколько статей о каннибалах и туземных племенах Африки, Австралии и Новой Зеландии, Самсонов добрался до японо-американской войны и тут зачитался.

Он и понятия не имел, что солдаты США отправляли домой в качестве трофеев и сувениров огромное количество костей и черепов японских солдат. Даже Рузвельту достался нож для резки бумаги с рукояткой, сделанной из ключицы, и он расстался с ним только после скандала, разразившегося после публикации в прессе рассказа о том, как один американский солдат, прощаясь со своей девушкой, пообещал ей привезти череп японца. И слово свое сдержал: девушка дождалась подарка. На сайте даже была выложена фотография, на которой американка с умилением глядит на лежащий перед ней на столе череп и пишет письмо – видимо, любимому на фронт. Благодарит за презент.

Самсонов прокрутил страницу и нашел еще несколько фотографий, свидетельствующих о боевых успехах американских воинов.

Получалось, что Дремин вполне мог оказаться прав и убийца забирал кости своих жертв в качестве сувениров, тем более что и «красный тюльпан» имел отношение к войне, правда в Афганистане. Видимо, некто не поделил что-то с «Гамбитом» и теперь рассматривал ее членов в качестве врагов – и поступал с ними соответственно собственным представлениям о том, как надо сражаться и побеждать. Ну и брать трофеи.

Но тут же одолело сомнение: а что, если убийца все-таки что-то ищет? Самсонов представил имплантаты, содержащие ценную информацию, состоящую из нескольких частей. Отдавало фантастикой. Слишком надуманно, неправдоподобно, по-киношному. Да и кто станет запихивать секретные данные в собственные кости?