Дым и пепел

Тони поборол искушение взглянуть туда, где лежал ноутбук. Вместо этого он продолжал смотреть на дорогу.

— Ты включала комп, когда я уснул?

— Мне было любопытно. Но я увидела там лишь пасьянс «паук».

— Она пользовалась этим, чтобы предсказывать будущее.

— Чем?

— Пасьянсами.

— Тот, кто не хочет работать, всегда найдет оправдания. Как насчет картофельных оладий?

— Конечно.

Лия жила в Салливан-Хейтс. Кратчайшая дорога туда от дома шла через Логхид. Потом следовало двинуться на запад. Когда они пересекли Боундари, Тони пришлось напомнить себе, что сворачивать не надо. Было странно ехать чуть ли не мимо студии утром пятницы.

«Я должен быть там. Я им нужен. Или, еще того хуже, во мне нет особой нужды. Надо появиться на съемочной площадке, чтобы они этого не выяснили».

— Видишь?

— Что? — Фостер с головой погрузился в тревожные мысли о том, как бы не вылететь с работы.

Он и понятия не имел о том, что именно заметила Лия.

— Там, где нет дождя, рядом с заправкой, черное пятно.

Тони оглянулся, но затылок каскадерши сказал ему немногое. Она, извернувшись на сиденье, пристально смотрела назад, в ту сторону, откуда они ехали.

— Что ты сказала?

— Я вижу разрыв в дожде. Некоторые демоны не любят мокнуть.

Тони фыркнул и заявил:

— Подруга, их конвергенция происходит не в том месте. — Потом до него дошло. — Постой! Прорвался еще один?

— Похоже на то. Езжай быстрее! — скомандовала Лия.

— Что? Нет! Я могу свернуть с Логхида на Дуглас и вернуться на Спрингер!

Женщина повернулась и сердито уставилась на него. Фостер сменил полосу и почувствовал, как ее недоумение волной ударило в него.

— Что ты будешь там делать?

— Если появился демон, то он может кого-нибудь сожрать или откусить шматок. Я не могу позволить, чтобы такое случилось!

— Допустим, мы вернемся и помашем мною как наживкой. Ты сделаешь свой энергетический выстрел. Что тогда будет?

— Монстры никого не съедят!

— Да, но тебя опять швырнет на задницу. Ты ни на что не будешь годен еще часов двенадцать, окажешься слишком измотан, не сможешь осваивать новые чары и защитить меня. Потом в течение этих двенадцати часов появится еще один демон. Я стану его добычей. Он откроет врата, и тому миру, который мы знаем, придет конец.

— Если он тебя съест, то портал распахнется внутри его? Ой! — Тони потер бедро там, куда его стукнула Лия.

— Если ты поедешь быстрее, то мы оторвемся от демона. У него уйдет куда больше времени на то, чтобы меня найти. Ты сможешь научиться, как послать эту нечисть обратно в ад. Когда он в конце концов нас догонит, ты сможешь меня спасти и не выбыть из строя.

Они уже почти миновали съезд с автомагистрали.

— Я не могу просто взять и оставить демона бегать на свободе.

— А еще тебе не стоит пускать сюда того, кто их посылает.

«Веский довод.

Да и поворот остался позади. Возвращаться уже слишком поздно».

— Если еще кто-нибудь погибнет…

— Лучше они, чем я.

Тони боролся с желанием ударить по тормозам и драматически остановить машину. Такая реакция великолепно смотрелась бы на экране и абсолютно ничего не дала бы в обычной жизни. Парню хотелось зарычать: «Дело не в тебе!» Увы, пока не кончится демоническая конвергенция, вся проблема заключалась именно в Лии.

Фостер желал бы, чтобы все заморочки ограничились именно появлением бесов. До известной степени он даже предвкушал это.

— Хорошо.

«Вздохни поглубже. Тебе остается смириться с такой сделкой».

Он слегка прибавил газу и гнал так же, как самые быстрые машины на этом шоссе.

— Почему тот новый трюк, которому ты собираешься меня научить, не даст мне упасть на задницу?

Сиденье, на котором устроилась Лия, скрипнуло, когда она слегка шевельнулась, согнула колено и уперлась ногой в приборный щиток.

— Ты будешь манипулировать энергией, а не метать ее, — объяснила каскадерша.

— Что-что?

Она нетерпеливо вздохнула и продолжила:

— Я не волшебница, но кое-что вижу. Твой энергетический выстрел смахивает на магический эквивалент самого простого приемчика. Ты поднимаешь самый большой камень, какой только можешь найти, и лупишь им врагов. Конечно, после такого упражнения ты не только измучен, но и напрашиваешься на растяжение мускулов, проблемы со спиной и грыжу.

— На что?

— Ладно, на ее магический эквивалент. То, чему я буду учить тебя, скорее смахивает на кое-что поумнее. Ты подкатываешь камень к краю скалы и сталкиваешь его вниз, когда мимо проходят враги. Это дело требует куда меньших усилий, а результат тот же самый.

— Правда?

— Нет, конечно. — Лия подалась вперед, насколько позволял привязной ремень, и поставила желтую кроссовку на щиток, — Вообще-то аналогия довольно паршивая. Она говорит только о затратах сил. Твои выстрелы требуют много энергии. Мой способ — меньше.

— Да, но ты же не волшебница! Сама так сказала.

— Верно. Я всего лишь та самая дичь, которой предстоит быть выпотрошенной, если ты не исправишь положение.

Лия покровительственно похлопала Тони по ноге. Ее пальцы задержались там на мгновение дольше, чем следовало бы.

— Когда меня выпотрошат, тому миру, который мы знаем, придет конец.

«Да-да. Никакого нажима».