Дым и тени

— Логично. — Трубку сняли только через полдюжины гудков. Тони, беспокоящийся, что босса может услышать враг, сразу же начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется говорить только «да» или «нет». — ЧБ, это Тони. Он все еще там.

— Да, там. — темный ровный голос, ласкающий каждое слово. Определенно не ЧБ. — И он никак не может понять, почему ты столько возишься.

Связь прервалась.

Тони отбросил трубку, как будто она была заразной.

— Он захватил ЧБ.

— Повелитель теней ответил на его телефон?

— Да.

— Слово в слово повтори, что он сказал. — Арра нахмурилась, когда Тони закончил говорить. — Он рисуется. Пытается напугать тебя, выбить из равновесия.

— Большие новости — это сработало. — Ладони оставляли на джинсах влажные полоски.

— Да, но если бы он ничего не сказал, ты бы продолжил болтать. Наверняка сказал бы, что ты со мной и мы направляемся в студию. — Она замолкла и побарабанила пальцами по рулю. — Это на него не похоже, — заявила она через три квартала. — Он мог собрать информацию, но не стал этого делать. Вместо этого он начал изображать из себя Бугимэна. Это на него совершенно не похоже.

— Тебе-то откуда знать?

— Я, может, и не дождалась большого финала, но всю войну я была там, — огрызнулась она. — Я его знаю.

— Не-а, ты его знала, — поправил Тони. — Ты знала его, когда он завоевывал. Он завоевал. Побыл завоевателем семь лет. Это уже не тот, с кем ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно мог изменится за столько времени.

— Например, твой Ходящий в ночи?

Тони подумал о нашествии Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся, впервые развеселившись после того… как его начали бить девушки.

— Ты даже не представляешь.

— Нет. Это ты не представляешь. — Ребяческий ответ. И она казалась такой неуверенной, что Тони окончательно уверился в том, что давно надо было что-то сделать с ее представлением о Повелителе теней.

Наверно.

А может и нет.

Когда Арра повернула на Бондари, он на секунду закрыл глаза, припомнил страх, впившийся в него после звонка, и спросил:

— Думаешь, ЧБ мертв?

— Нет. Он слишком много знает и может оказаться полезным. Повелитель теней не мог измениться настолько, чтобы избавиться от такой возможности.

Это бы могло успокоить. Но кто знает, не успокаивала ли она так себя?

В 20:43 парковка была на удивление забита. Машин Зева и Эми не было. Тони поблагодарил всех слышавших его богов хоть за такую маленькую радость. Мотоцикл Ли стоял на месте.

— Они снимают для рекламы, — догадался парень. — Ли просто пришлось остаться.

— Все новые тени здесь ради контроля, а не ради информации. Скорее всего, он тоже захвачен.

Опять? Еще лучше. К воспоминанию о Ли, захваченном тенью, примешивалось воспоминание о его прикосновениях, заставляющих волей-неволей реагировать.

— В первый раз он выжил, — напомнила Арра, не так поняв его молчание.

— Да. Как-то это не особо утешает.

Она пожала плечами и заглушила двигатель.

— И что будем делать теперь?

— Прямо теперь? Ждать твоего Ходящего в ночи. Нет смысла обговаривать детали планы дважды.

Отстегнув привязной ремень, Тони повернулся к волшебнице, сидевшей с равнодушным выражением лица. Или с непроницаемым. Которое ничего не выражало. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду, способную одолеть Повелителя теней. Но с тем же успехом он мог смотреть на чью-то бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем она думает, но пол иц этого было не понять.

— А врата надо открывать в конкретном месте?

— Нет. Переменные просто подгоняются под расположение.

— Значит, ты можешь открыть врата здесь?

Она очень медленно повернулась к нему.

— Могу.

Ему очень хотелось, чтобы Арра добавила: «Но не буду». Но она этого не сказала.

— Эй, я тут кое о чем подумал.

— Не перенапрягись.

Она сильно нервничала, так что это ей с рук сойдет.

— Если на врата можно подействовать только из мира, где они были открыты, то как Повелитель теней собирается возвращаться домой? В смысле, это отличный мир и все такое, но все его барахло осталось там. Наверняка ему захочется ходить туда-обратно.

— Наверно, он наложил на врата заклинание, которое активируется каждые двенадцать часов.

— Врата с таймером?

— В принципе, да.

— Круто. Нет, это, конечно, зло, — поторопился объяснить он, заработав убийственный взгляд Арры, — но все равно круто.

— Будет не так круто, если он позовет через них подкрепление.

— Разумеется.

* * *

БМВ Генри подъехал в 20:47. Как только он остановился, Тони открыл дверь и обошел машину на сторону Арры. Он оставил сообщение с докладом о текущих событиях на автоответчике Арры, а потом продублировал его же в электронном письме и смс. Вся эта электронная система обмена сообщениями не играла для Генри не малейшего значения. Гораздо эффективнее было рассылать список того, что ему требовалось знать. Ситуация такая, ЧБ удерживает Повелителя теней в студии. Мэйсона и большую часть команды захватили тени. Надо разобраться со всем сегодня. Приезжай, как проснешься.