Дым и тени

Вот черт. Теперь ему придется это повторять, других вариантов все равно нет.

— Ты слуга Повелителя теней.

— Да я расслышал, — Ли подобрал с пола рубашку и натянул ее, продолжая посмеиваться:

— Знаешь, ты действительно странный парень.

Тони показал пальцем на пол.

Тень Ли с интересов изучала стопку из теней журналов.

На экране это смотрелось дешевкой, а в жизни — неожиданно жутко.

Актер вздохнул, поднял руку и легенько хлопнул Тони по щеке:

— Ну и кто тебе поверит? Ты никто. Я звезда.

Тони прочистил горло:

— Второго плана.

Вторая пощечина, заметно ощутимее чем первая. Это уже больше было похоже на реакцию Ли, а не тени:

— Пошел ты!

— Ты никуда не выйдешь из этой комнаты.

— На этом месте я должен встать в позу и провозгласить, что тебе меня не остановить? — Ли наклонился поближе, его поза казалась пародией на предыдущее соблазнение. — И знаешь что? Тебе меня не остановить.

И это было правдой.

Тень уронила журнал и пронеслась по комнате, прижимая его к стене. Тони не мог ни двигаться, ни говорить, и, что самое главное, он не мог дышать. Как будто на него набросили гибкий лист из холодной угольно-серой резины, облепившей его с ног до головы как вторая кожа, прикрывшей обе ноздри и забравшейся в рот. До ужаса интимно.

Когда за тем, что захватило Ли, почти закрылась дверь, тень изогнулась, спозла с него и выскользнула в миллиметровую щелку.

Тони согнулся, вдыхая застоявшийся, отдающий запахом грима, слегка попахивающий плесенью, но такой чудесный воздух. Потом поднялся и, пошатываясь, пошел к двери.

Он должен остановить Ли прежде, чем тот уйдет из здания.

Он не должен был позволить ему выйти из гримерки.

Он не должен был вообще ходить в гримерку.

Надо было сообразить, что что-то не так, когда парень с традиционной ориентацией начал со мной заигрывать.

Прямо за первой мыслью в голову пришла вторая:

Если эта штука в голове Ли, то, значит, он знает, как я… что я… хочу.

И третья.

Чем дальше, тем лучше…

* * *

Вновь нарисованный узор выглядел обычными каракулями. Бессмысленная куча изгибов. Ничего не произошло, когда он провел последнюю линию. ЧБ отложил карандаш, положил ладони по обе стороны листа, посмотрел на бессмысленный рисунок и попытался понять, чего он собственно ждал.

Как он мог найти ответы, если еще не придумал вопросы?

— ЧБ? — голос Рейчел по интеркому прервал его бесплодные гадания. — Пришел Марк Асквит с телевидения.

Он швырнул бумагу в мусорку:

— Пригласите его.

* * *

Тони притормозил на середине производственного отдела и понял, что его цели поблизости не видно. Или он просчитался, и та штука прошла через павильон звукозаписи? Он сделал несколько шагов к столу Эми:

— Ты видела Ли?

— Да. Он ушел.

— Что значит ушел?

— То и значит. Его здесь нет, — она насмешливо фыркнула. — Нахамил Зеву и прошествовал наружу. Элвис покинул здание,…

— Понял, — ушел. Может, не особо далеко? — Он не взял с собой шлем.

Эми пожала плечами:

— Он не на мотоцикле пошел кататься. Вышел через переднюю дверь и сел в такси, на котором приехал парень с телевидения.

— Ну просто отлично! — у этой штуки остались бумажник Ли и его кредитные карточки. Если она доберется до аэропорта, то может отправиться хоть на край света.

— Питер хотел ему что-то передать? — Эми подняла трубку телефона прежде, чем он успел ответить. — Без проблем, сейчас звякнем на мобильник.

— Да нет… — он нахмурился. — Ты слышишь телефон?

Она опустила взгляд на моргающий огонек и снова взглянула на Тони, когда в офисе раздался звонок:

— Ну так.

— Нет, где-то в отдалении, — прислушиваясь, он медленно повернулся. — В раздевалке.

Звонок мог раздаваться из любой из полудюжины комнатушек за тонкими стенами, но телефон Ли оставался на зарядке на кофейном столике:

— Он не взял его с собой.

— Актер без телефона? — Жирно подведенные карандашом брови театрально приподнялись. — А это не против каких-то там…

— Эми! — оборвал ее крик Рейчел, — ты собираешься отвечать на этот чертов звонок? Я занята с другой линией.

Тони рванул к подвалу, за его спиной прозвучало родное «ЧБ Продакшнз». Арра. Волшебница. Она знала, как это остановить. Как остановить тень и вернуть Ли.

Только Арры в подвале не оказалось.

Тони воззрился на пустое кресло и ряд мониторов и с трудом подарил внезапное желание что-нибудь раздолбать. Эта сволочь игралась с его памятью. Заставила его забыть. Забыть о тенях, об их повелителе и об опасности, в которой они все оказались.

Он сказал, что собирается что-нибудь предпринять, и она его остановила.

Возможно, не дала ему защитить Ли.

С колотящимся сердцем он рванул вверх, обратно в производственный отдел, перепрыгивая по три ступеньки, и захлопнул за собой дверь с такой силой, что на него с любопытством начали посматривать из соседних кабинетов. Даже Зев выбрался из-за своего рабочего места, повесив наушники на шею как стетоскоп.

* * *