Дымовая завеса

Еще несколько часов, и эта неделя закончится. В мои планы входило запереть

Стеллу дома до утра понедельника. Она очень нужна мне. После недели с инвесторами, дышащими в спину, и Эдвардом, выносящим мозг, я собирался просто расслабиться.

С празднования дня рождения Стеллы прошла половина месяца, и все это время мы

оба были по уши завалены работой. Я ненавидел, что внимание отвлекали другие сферы

бизнеса, но проект по «JOS» был готов и продвигался по плану, намеченному Стеллой.

Уже была готова команда для вылета в понедельник утром в Южную Америку. Мы

с операционным директором, Генри, посетили местную строительную компанию, которая

также занимается дизайном, чтобы запустить процесс модернизации. Стелла будет

работать с благотворительными группами, а сотрудник нашего отдела кадров, Викки, организует собрания в местных школах, чтобы внедрить программу по трудовому

распределению. В то время как я всю неделю не вылезал с совещаний, Стелла, Лейси и

Лэндон пахали изо всех сил, чтобы организовать эту поездку.

Мы составили заявление для прессы с детальным описанием дальнейших действий

по исправлению тяжелой ситуации, сложившейся на нашей фабрике. Вопреки здравому

смыслу я согласился дать интервью по возвращению из Южной Америки. Стелле удалось

устроить мне встречу с международным журналистом, специализирующимся на

иностранной коммерческой деятельности.

Было нелегко удержать Эдварда подальше от всего, что касалось основной зоны

внимания, но мне удалось занять его новым перспективным делом.

— Макс, — окликнула Дана с порога моего кабинета, на ее лице читалось

беспокойство.

— Что случилось?

— Объявилась Эрика вместе со своим отцом, она выглядела взбешенной. Я решила

предупредить тебя.

Всего за пару минут я завершил дела, упаковал лэптоп и очистил стол от

документов, потом схватил куртку и пронесся мимо Даны, быстро поцеловав ее в щеку.

— Я буду звонить тебе в течение недели с последними новостями. Спасибо за

наводку, но я сваливаю отсюда.

Она кивнула и пожелала удачи. Я уже был почти у лифта, когда услышал, как

Эрика зовёт меня.

— Максвелл! — крикнула она, заставив работников приподнять головы.

От звука ее голоса у меня заболела голова.

— Эрика, — холодно поприветствовал я.

Она подлетела ко мне и, прежде чем я смог увернуться, наградила звонкой

пощечиной.

— Как ты посмел! Ты выселил меня, словно кусок дерьма и поместил в какую-то

дыру! И это после всего, что я для тебя сделала?! После того, через что мы вместе

прошли?! — Ее голос дрожал, а в глазах стояли слезы. Из личного опыта я знал, что она

это делает, рассчитывая вызвать жалость зрителей.

— Достаточно, уходи, пока не опозорилась, — процедил я сквозь стиснутые зубы.

— И не подумаю, пока мы не поговорим. Эта борьба слишком затянулась. Ты все

еще злишься из-за того случая в Нью-Йорке?

— Эрика, я считал, что предельно ясно выразился на вечеринке у брата. Я сказал

тебе выметаться, и, поскольку ты так и не приняла самостоятельного решения, я сделал

это за тебя. «Нас» нет и никогда не было. Было время, когда я помогал тебе справиться с

трудностями, а теперь пришло время двигаться дальше. И пора уже положить конец этой

бредовой фантазии, которую ты придумала в своей голове.

— Макс, ты не можешь всерьез так думать. Нам было хорошо вместе.

Твою мать! Почему эта женщина никак не успокоится?! Я оглянулся вокруг и

заметил Дану, которая смотрела на меня с сожалением.

— Да, Эрика, я говорю абсолютно серьёзно. И раз уж мы затронули эту тему, я

встречаюсь кое с кем. С кем-то, о ком забочусь, и эти отношения для меня весьма

серьезны.

Краски схлынули с её лица, и она завертела головой.

— И ещё, та дыра, в которой ты сейчас живёшь, — один из самых красивых

комплексов на этой стороне Атланты. Если тебе не нравится, можешь свободно съехать

оттуда и найти что-нибудь другое, что тебе по карману. Это жилье записано на имя твоего

отца.

Я снова нажал на кнопку вызова лифта и, к счастью, двери тут же открылись.

— И, Эрика, если ты ещё раз заявишься ко мне в офис без официального

приглашения, я вызову охрану, и она вышвырнет тебя отсюда. Несмотря на то, что твой

отец работает здесь, я не позволю портить обстановку на моем рабочем месте.

Пока двери лифта закрывались, ее лицо всё ещё выглядело бледным, но взгляд, которым она меня наградила, был тяжёлым, в нем читался вызов.

Поездка в офис Стеллы прошла как в тумане. Я пытался сосредоточиться, но никак

не получалось. Я расстроился. В конце-то концов, жизнь только начала налаживаться, как

снова появилась эта сука, преисполненная желанием испортить мне все. Правда

заключалась в том, что я сам виноват во всем. Я должен был спровадить эту женщину из

своей жизни ещё несколько лет назад, а не ждать, пока встречу кого-то, такого как Стелла, чтобы взять себя в руки.

Войдя в ее крошечный офис, я услышал смех, и настроение постепенно пошло в

гору. Как только Стелла увидела меня, тут же ринулась в мои объятия и зацеловала. Ее

улыбка освещала комнату, а глаза сияли.

— Прежде, чем ты начнешь задавать вопросы, скажу, мы уже в курсе всего, что

произошло. Звонила Дана, она беспокоилась о тебе.

— И по этой причине вы так смеялись?