Дымовая завеса

— Теперь уже лучше. Давай войдем в дом, есть разговор.

— Не мог дождаться этого весь день, — пробормотал Джейк.

— Ты можешь идти, друг. Спасибо.

— Правда? Появился шанс, что тебе надерут задницу, и поэтому ты меня

прогоняешь?

— Что, черт возьми, происходит? — задала вопрос Стелла, поочередно глядя на

меня и Джейка.

Вместо ответа я уставился на него, пытаясь определить, откуда он обо всем знает.

— Лейси?

— Конечно, дружище, она, наверное, прямо сейчас уже в пути.

— Дерьмо!

— А ну выкладывайте, о чем вы переговариваетесь?

— Хорошо, детка, но давай зайдем в дом. — Я повел ее по направлению к дому.

Как только мы оказались внутри, она прошла на кухню и налила себе в бокал вина.

Джейк взял две бутылки пива и протянул одну из них мне, ожидая продолжения.

— Ты знаешь, это на самом деле, приватный разговор.

— Уверен, скоро тебе приватность действительно понадобится, но все это слишком

здорово, чтобы пропустить.

Стелла прочистила горло и пристально посмотрела на меня.

— Детка, я уже перепробовал все, что можно за этот месяц, чтобы исключить

Эрику из фотосъемок. Буквально до сегодняшнего утра я полагал, что она добровольно

отказалась в них участвовать.

— Ты шутишь? Я думала, мы покончили с этой нахалкой.

— Очевидно, нет, но в последний момент я внес некоторые изменения.

— Какие именно?

— Ты будешь сниматься вместе с нами.

Выражение ее лица стремительно менялось: волнение, неверие и, наконец, ярость.

— Да ну нахрен! Ты сошел с ума!

Джейк даже не пытался скрыть смешок, за что заработал неодобрительный взгляд

от Стеллы.

— Это не смешно. И даже отдаленно не похоже на шутку. На самом деле это

унизительно. Как ты только мог подумать, что я соглашусь на это? Никогда в жизни я не

захочу поставить себя в такое положение, чтобы сфотографироваться с тобой и Эрикой. Я

же стану посмешищем. Ты ее видел?

У Джейка вытянулось лицо, и он в замешательстве уставился на меня.

— Что, к черту, это означает? — спросил я.

— Она гребаная модель! Я буду выглядеть как дура.

— И ты из-за этого беспокоишься? Из-за ее внешнего вида?

— Из-за этого и сотни других причин.

Не проронив ни слова, я подошел к ней, забрал бокал с вином и отставил его вместе

со своим пивом в сторону. Затем усадил ее на столик, втиснувшись между коленями.

— Нет, Макс, не уговаривай меня. Я не хочу быть связана с ней и не хочу иметь

ничего общего с ее персоной. Она — зло для меня. И ничто не способно изменить мое

мнение.

— Давай кое-что все же проясним. Ты чертовски, просто умопомрачительно

шикарна. В высшей степени изысканна. Все, что тебя окружает, — прекрасно. Никогда не

сомневайся в этом. Ты зациклилась на ее внешнем виде, но именно ты не обращаешь

внимания, когда смотришься в зеркало. Будь это связано только с ней, я бы согласился с

этим, но как насчет меня? Насчет всей этой тяжелой работы, которую мы провели с

«JOS»? Предполагается, что эти фотографии будут служить заявлением. Это не просто

реклама атлетической формы, это обещание.

— Не-а, я не куплюсь на это.

— Да, детка, ты сделаешь это. — Я нежно взял в ладони ее лицо и прислонился к ее

лбу своим. — Мне нужно это.

— Макс, не играй со мной. Ты знаешь, я все сделаю для тебя, но не проси сделать

это. Пожалуйста.

— Подумай об этом. Не говори пока «нет». Дай мне время убедить тебя. — Я

слегка коснулся ее своими губами.

— Так нечестно, Макс. Ты просишь меня о том, что мне совершенно не нравится.

— Два дня… дай мне окончательный ответ через два дня.

Она кивнула и громко вздохнула.

— Это не мое дело, Стелла, но Макс прав. Эрика даже не сравнится с тобой, —

произнес Джейк.

— Ты прав, это не твое дело, — прорычал я и повернул голову, чтобы взглянуть на

него.

Он ухмыльнулся, а Стелла засмеялась, сжав бедра вокруг моей талии.

— Спасибо, Джейк.

Я начал говорить что-то еще, когда на моем телефоне зазвучал рингтон Даны.

— Привет…

— Макс! — прервала она меня. — Эдвард потерял сознание спустя десять минут

после твоего ухода. Скорая забрала его в больницу, но ситуация мне не нравится. Они

предполагают, что у него случился обширный инфаркт. Его жизненные показатели не

приходят в норму.

— Черт! В какой он больнице?

— Кардиоцентр «Эмори».

— Я выезжаю немедленно. Позвоню, когда станет что-нибудь известно. — Я

отключил связь и посмотрел на взволнованное лицо Стеллы. — У Эдварда сердечный

приступ. Мне нужно ехать в больницу.

— Я с тобой, — она толкнула меня, пытаясь слезть.

— Нет, детка, мне нужно, чтобы ты осталась здесь.

— Ты не хочешь, чтобы я поехала с тобой?

— Хочу, но думаю, сейчас не лучшее время. Я повздорил с Ритой сегодня вечером, и разговор перешел в ссору. Она сейчас не входит в число моих горячих поклонников.

На ее лице отразилось понимание.

— Это из-за меня?

— Нас с тобой, детка. Нас. Но меня не колышет ее мнение, она меньшая из моих

проблем. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.

— Все что угодно.

— Свяжись с моей мамой, забери ее сюда или поезжай к ней. Не позволяй ей

приблизиться к больнице. Как бы сильно она тебя не убеждала, не дай ей попасть туда, пока я не позвоню с новостями.

— Хорошо, детка, но почему?

— Потому что именно в этом месте умер мой отец, и я не уверен, что она с этим

справится.