Дымы над Атлантикой

— И никого не удалось подкупить, или выкрасть на худой конец?

— Никого. Все, кто начинал действовать подобным образом, либо умирали от неизвестной болезни, либо с ними происходил несчастный случай, либо они просто исчезали. В случайность подобного исхода я не верю. Думаю, Вы тоже. Поэтому я сам с самого начала придерживаюсь максимально доброжелательной манеры поведения в отношении пришельцев. Мои люди тоже. Поверьте, такой подход гораздо более эффективен. Результат говорит сам за себя.

— Что же, не буду спорить с очевидным, здесь Вы оказались правы. Но все же, в чем секрет такой удивительной мощи кораблей и оружия пришельцев? Как им удается ходить без парусов, не используя ветер? И что это за оружие, которое обладает поистине дьявольской силой?

— На первый вопрос я могу дать частичный ответ. Корабли пришельцев — что "Тезей", что "Карлсруэ", что те трофеи, которые они захватили и переделали по своему вкусу, приводятся в движение с помощью вращающихся гребных винтов, находящихся в воде. Принцип тот же, что и у крыльев ветряной мельницы, только погруженной в воду и гораздо меньше размером. Особой сложности в изготовлении винтов нет — это обычная отливка из бронзы довольно причудливой формы. Для хороших мастеров-литейщиков сделать такое хоть и трудно, но возможно. Сложности начинаются с тем, что находится внутри корабля. Насколько удалось выяснить, винты приводятся во вращение машиной, использующей силу водяного пара. Именно для этой цели пришельцы и добывают земляное масло, которое называют "нефть", в южной части Тринидада. Оно нужно им в качестве топлива, чтобы греть воду и превращать ее в пар. Вот подробности устройства самих машин узнать так и не удалось. Кстати, сегодня проходили испытания их нового корабля "Аскольд". Жаль, что Вы его не застали, это было удивительное зрелище. Большой корабль развил скорость в двадцать узлов!

— Сколько?!

— Двадцать узлов. Это проверенная информация.

— Поразительно… И это они сделали сами?!

— Да, сами. "Аскольд" построен здесь же, на верфи Форта Росс, из обычных материалов. Корпус — из красного кубинского дерева. По поводу машин могу сказать только то, что они тоже сделаны в Форте Росс. Рангоут, как таковой, отсутствует. Есть всего одна невысокая тонкая мачта, на которой разве что флаги можно поднимать. Для несения парусов она вообще не приспособлена.

— Очень, очень интересно… А оружие?

— Пушки и ружья. Самые обычные пушки и ружья с порохом, но гораздо более высокого качества. Как самих пушек и ружей, так и пороха. Пришельцы умеют очень точно рассверливать и нарезать каналы стволов орудий и ружей на своих станках, что и обеспечивает высокую точность и дальность стрельбы. Плюс очень качественный металл для стволов и так называемый унитарный патрон для ружей — пуля и заряд пороха вместе в одной медной гильзе. Очень удобно для стрельбы, но очень сложно в изготовлении. Я видел тринидадские ружья, и даже стрелял из них. Поверьте, нашим мастерам-оружейникам очень далеко до подобных вещей. Копировать мы их не сможем, даже если и узнаем подробное описание процесса изготовления.

— Иными словами, возможность изготовления подобного оружия за пределами Тринидада Вы исключаете?

— Точной копии — вряд ли. Если только что-то очень упрощенное и отдаленно похожее. Но, в любом случае, не в массовом исполнении. Это будут штучные образцы.

— Понятно. Вы в курсе о происшествии в Мадриде?

— Да.

— И что можете сказать по этому поводу?

— Что именно Вас интересует?

— Чьих это рук дело? Тринидадцев?

— Сомнительно.

— Почему Вы так считаете?

— Во-первых, тринидадцам это крайне невыгодно. Они с самого момента появления здесь прилагали огромные усилия, чтобы подружиться с Испанией. Даже после некоторых очень неприглядных деяний со стороны наших местных чиновников, давайте уже называть вещи своими именами. И зачем же им теперь разрушать то, что с таким трудом было создано? А во-вторых, если бы тринидадцы захотели убить короля и его мать, то легко бы это сделали. Их оружие очень точное и дальнобойное. Так что тот, кто стрелял в Мадриде, как раз таки не хотел никого убивать, а лишь имитировал неудачное покушение. Какие цели он преследовал — это другой вопрос. И здесь мы приходим к тому, что за этим покушением может стоять кто угодно. Очень многим в Испании невыгодна сложившаяся ситуация в Новом Свете.

— Но откуда же тогда взялось тринидадское ружье на месте покушения?