Дымы над Атлантикой

Джеймс Паркер внимательно наблюдал в бинокль за происходящим. Случай представился просто уникальный – можно во всех подробностях рассмотреть бой нового тринидадского корабля с превосходящим его по численности противником. Именно то, о чем его предупреждали в Лондоне. Хоть пришедший разномастный сброд – это далеко не Новая Армада, но все же какие-то выводы можно будет сделать. Все находящиеся на палубе «Норфолка» не сомневались, что нападение испанцев будет отбито. Не сошлись во мнениях только с какими потерями. И дискуссия продолжалась все то время, пока «Тринидад» в окружении своей «свиты» быстро сокращал дистанцию, догоняя бросившихся наутек испанцев. Но вот то, что произошло дальше, не ожидал никто. Расстояние явно было еще больше мили, как неожиданно носовая башня «Тринидада» окуталась дымом, и вскоре донесся грохот выстрела. А вслед за этим ближайший из испанских кораблей взлетел на воздух. Корабля просто не стало, он исчез в дымном облаке взрыва! Возможно, взрыв тринидадского снаряда вызвал взрыв пороха в крюйт-камере, но факт оставался фактом – корабль был уничтожен одним выстрелом!!! С огромной дистанции!!! «Тринидад» между тем чуть изменил курс и ввел в действие кормовую башню. Результат оказался тот же самый. Взрыв – и испанский корабль взлетает на воздух. Одновременно с выстрелом кормовой башни ответили орудия испанцев, но бесполезно – дистанция была очень велика и все ядра упали в воду с большим недолетом. «Тринидад» тем временем догнал испанскую эскадру и лег на параллельный курс, а его третий выстрел разнес еще один испанский корабль…

На палубе «Норфолка» отовсюду слышались удивленные возгласы, но Джеймс Паркер молчал. Увиденное не укладывалось в сознании. Да, он на собственном опыте познакомился с оружием пришельцев два года назад, когда его фрегат «Дувр» оказался легкой добычей «Песца», а он сам чудом уцелел при взрыве крюйт-камеры. Но даже «Песцу» потребовалось добиться не одного и не двух, а гораздо большего числа попаданий из своих тяжелых пушек, чтобы сначала лишить противника возможности к маневрированию, а потом добить неподвижную мишень. Здесь же… Один выстрел – и корабля нет… Какой же мощью должны обладать орудия этого тринидадского монстра?! Который они построили сами?! Джеймс Паркер, кэптен Ройял Нэви, молчал и держал свои мысли при себе. Комментарии были излишни…

Между тем все закончилось. Бой, если подобное избиение вообще можно было назвать боем, закончился, не продлившись и получаса с момента первого выстрела. Из всей испанской эскадры в восемь вымпелов на поверхности остался один лишь флагманский фрегат, на котором убрали паруса и спустили флаг. Причем, что неприятно удивило многих англичан, некоторые испанские корабли до этого также спускали флаги, но это не спасло их от уничтожения. «Тринидад» не церемонился и хладнокровно расстрелял своих противников, игнорируя спущенный флаг, оставив лишь одного. Очевидно, сеньору Кортесу очень хотелось задать ряд вопросов командующему эскадрой. То тут, то там возникал недовольный ропот, но Джеймс продолжал молчать. Неплохо изучив пришельцев, он уже знал их мораль и правило «кто не с нами, тот против нас», которому они неукоснительно следовали. Вот и сейчас «Тринидад» приблизился к испанскому флагману со стороны кормы на три-четыре кабельтовых, наведя на него стволы своих чудовищных орудий в башнях, а к борту испанца помчался катер береговой охраны с белым флагом на мачте. Пробыл он там недолго, и вскоре к носу лежавшего в дрейфе фрегата подошел буксир, подал трос и начал буксировку трофея в порт. «Тринидад» шел следом, заняв место по кормовой скуле фрегата, и продолжая держать его на прицеле своей носовой башни. Катера береговой охраны начали вылавливать из воды тех немногих, кто уцелел после гибели эскадры. Они, как и буксир, участия в бою фактически не принимали, не сделав ни одного выстрела. «Тринидад» справился сам.

Первые эмоции, вызванные неожиданным побоищем, схлынули, и окружающие энергично делились своим мнением о возможностях тринидадцев и их тактике. Послышались реплики о действиях, «недостойных джентльмена», и тут Паркер неожиданно вспылил:

– А что вы хотите, господа?! Как бы вы поступили, если бы на ваш дом напала разбойничья банда? Тоже вели бы себя, как подобает джентльмену? У сеньора Кортеса и его людей принято поступать в соответствии с правилами «Мы вас сюда не звали» и «Кто не с нами – тот против нас»! Именно так они и действуют.

– Но как можно стрелять по противнику, спустившему флаг?!

– Я тоже задал в свое время этот вопрос сеньору Кортесу. И знаете, что он мне ответил? Спуск флага – это лишь намерение противника капитулировать. Но вовсе не обязанность другой стороны эту капитуляцию принять. Ничего не поделаешь, такова мораль в том мире, откуда они пришли. И глупо ожидать, что ради нас они изменят свои принципы.

– Но ведь это настоящее варварство!!! Так ведут себя только дикари!