Дырка для ордена; Билет на ладью Харона; Бремя живых

— И не то чтобы да, и не то чтобы нет. Истина, как всегда, лежит где–то посередине. Мы считаем, что рано или поздно развитие событий в стране, и не только в стране, а… — он сделал руками округлый жест, изобразив не то глобус, не то просто достаточно обширный регион, — может стать неуправляемым. Почему — сами разберитесь. Материалов в нашей библиотеке достаточно.

А раз такой вариант весьма вероятен, нельзя же сидеть сложа руки. Надо действовать. И незамедлительно.

— Разумно. Но — еще вопрос. Надеюсь, все не ограничивается только вашими историческими упражнениями на кафедре?

Кстати, мне показалось, или на самом деле вместо конного корпуса Думенко вы в какой–то момент показали на схеме две мотомеханизированные дивизии, наносящие фланговый удар от Царицына на Екатеринослав? Потом, правда, поправились. Я на высших стратегических курсах не обучался, обстановку так быстро, как вы, не схватываю. Однако…

— Вы наблюдательны, что, впрочем, неудивительно. А я ошибся, конечно. Чисто механически. Это существенно?

— Смотря как судить. Оговорки, по Фрейду, имеют большое значение. Так все же. К чему вдруг эта самодеятельность? Существуют ведь соответствующие службы, разные там парламентские комиссии, Генштаб наконец, госбезопасность. Им по статусу положено отслеживать тенденции и предупреждать.

— Идеалист, — несколько врастяжку произнес барон. — Полезное качество, но не всегда. А историю все же плохо знаете. Раз не помните, что в случае приближения судьбоносных катаклизмов все названные структуры отчего–то оказываются удивительно беспомощными. И, как правило, разрушаются и гибнут в числе первых.

В Российской империи уж на что серьезные конторы были — Отдельный корпус жандармов, охранные отделения, Генштаб с его контрразведкой, Дума, к слову сказать. И что? Ничего не предусмотрели и ничего не предотвратили. И пришлось верным присяге генералам все создавать с нуля.

Аналогично — в кайзеровской Германии и во Франции Людовика номер шестнадцать. Зато из той же истории известно, что некий Ульянов–Ленин начинал свое дело с двумя десятками сподвижников и у него почти все получилось.

В определенном смысле стоять у самых истоков движения весьма полезно для будущей карьеры. Но я вас понимаю, вы человек другого склада. Поэтому скажу — единомышленников у нас много. В самых широких кругах общества. — Подполковник вдруг сделал испуганное лицо. — Только ради бога, не воображайте, что мы действительно тайный «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» или пресловутое «Южное общество». Мы не готовим дворцовый переворот, и вам не придется с автоматом выходить на Сенатскую или какую–нибудь еще площадь.

Речь вовсе о другом. Мы не хотим, чтобы вам, мне, кому–то еще пришлось вновь повторить Ледяной поход генерала Корнилова. А если, упаси, конечно, бог, этот бордель вдруг рухнет в одночасье, очень важно с первой же секунды знать свою цель, здраво оценивать соотношение сил и средств, ближайшую и последующую задачи.

— Перехватить руль…

— Вот именно. Перехватить руль и не упустить момента, когда достаточно устранить или изолировать сто, пусть тысячу человек, но не допустить в стране хаоса и очередной войны всех против всех… Кстати, прошу заметить, мы отнюдь не думаем, что катастрофа произойдет завтра. Пока это скорее вероятность, но имеющая солидные шансы реализоваться. Хочется верить, что и мы с вами, и другие наши коллегии успеют закончить академию, получить достойные посты, к которым нас и готовят. Вот тогда мы будем располагать реальными возможностями…

— Навести порядок железной рукой, чтобы обеспечить России еще сотню мирных лет? Достойная цель. Только… Это ведь зверски скучно — год, десять, двадцать лет готовиться к чему–то, что может произойти, да все никак не происходит. А жизнь кончается.

Барон панибратски хлопнул Ляхова по погону.

— Вы мне все больше нравитесь, полковник. Давайте–ка заглянем в этот вот извозчичий трактир да хлопнем по рюмке водки. Мороз, однако.

Трактир, разумеется, был никакой не извозчичий, а вполне приличный, для «чистой публики». Это просто барон так шутил.

Гардеробщик принял у них шинели, а половой проводил на второй этаж. Двухместный столик стоял рядом с окном, через которое были видны золотые купола храма Христа Спасителя. Сквозь беспорядочное мельтешение крупных снежинок где–то далеко просвечивала сумрачная, малиновая вечерняя заря. А в зале тепло, тихо, уютно и очень малолюдно.

— Кормят здесь исключительно по–русски, чем заведение выгодно отличается от всяких прочих. Я здесь частенько обедаю–ужинаю, — сообщил барон, удобно размещаясь в гнутом деревянном кресле и разминая папиросу, которая после долгого воздержания (на улицах офицерам курить не разрешалось ни под каким видом) обещала быть особенно приятной. — И вы привыкайте. Не с нашим положением столоваться из казенного котла. Гвардейцы все–таки. В полевых условиях, это я понимаю, а в Москве уважающие себя люди непременно трапезуют в ресторанах. Дома только гостей принимают, и то по особым случаям.