Дышать водой

Ник снова держит меня за руку, когда машина увеличивает скорость и нас буквально вжимает в кресла.

— Кто это может быть? Люди Сергея, Аркадия или кто-то еще? — мы не успели уехать из города, а весь этот кошмар продолжается, и я начинаю паниковать.

— Не волнуйся, я рядом, все будет хорошо, — шепчет мужчина, проводя носом по моим волосам, а на плечо ложится сильная рука, вынуждая прижаться к его груди.

Я слушаю ритмичное биение его сердца и стараюсь ни о чем плохом не думать, пока нас заносит из стороны в сторону на каждом резком повороте.

Мы едем налегке, только ручная кладь. Еще утром я успела наведаться в свою квартиру, собрать кое-какие вещи. Поблагодарила соседку за полив цветов и договорилась с ней, чтоб та забрала их себе. Я не знала, когда вернусь и вернусь ли вообще. Впервые моя дальнейшая жизнь была такой неопределенной, но мне это даже нравилось, и я чувствовала себя свободной. А когда тетя Даша, не скрывая любопытства, стала расспрашивать про отца и уточнять, правда ли все то, что говорят в новостях… мне захотелось сбежать, исчезнуть из этого города и этой страны еще быстрее.

Со дня на день отцу должны были вынести приговор. Наверное, как хорошая дочь я должна была быть рядом с ним в такое непростое время. Но в моей сумке уже лежала та самая записная книжка из его сейфа с адресом мамы, и меня переполняли надежды найти ее поскорее, обнять, выплакать всю горечь нашей разлуки, проговорить по душам несколько суток подряд.

Сирены полицейских машин разом оглушили со всех сторон и скрылись где-то позади.

— Все, попался, голубчик, — рассмеялся таксист, притормаживая на светофоре.

Пока Ник с интересом прилип к заднему окну, я, не раздумывая ни секунды, вырываюсь из его рук и выскакиваю из машины.

— Арина, ты куда? — кричит он, пытаясь меня догнать.

Я и сама не знаю ответа. Только сердце так громко колотится в груди, когда на моих глазах нашего преследователя в бейсболке и солнечных очках выводят из машины, кладут лицом на капот и заводят руки за спину, одевая наручники.

Я бегу, не обращая внимания на боль, отдающуюся в животе, и на слезы моего отчаяния, что размазываются по щекам. И мне остается до него не больше десяти метров, когда Ник догоняет меня и тормозит крепким захватом своих рук:

— Арина, что происходит? Успокойся, полицейские сами разберутся.

Это и пугает, но ответить нечего. Пытаюсь оттолкнуть его, вырваться, но он только сжимает меня еще крепе. С облегчением выдыхаю только тогда, когда у парня слетает бейсболка и я вижу русую голову вместо золотисто-рыжей.

А где-то внутри меня умирают последние надежды. Пора признать, что все это лишь глупые мечты и он никогда за мной не вернется. Надеюсь, у Юрия все хорошо, и он начал новую жизнь далеко отсюда. Пусть для меня в ней и нет места. Каждый заслуживает второго шанса. Я верю, что свой он использует с умом и еще будет по-настоящему счастлив. И я тоже попробую.

Оставшуюся часть пути до аэропорта мы просто молчали. Водитель врубил старые европейские хиты по радио и, погрузившись в свои мысли, я делала вид, что слушаю музыку. Мы так и не поняли, кто это был. В самом деле гнались за нами или просто так совпало? После всех этих событий не мудрено стать параноиками.

Пересадка в Брюсселе оправдала свое существование. Нас не интересовали достопримечательности, а только номер в хорошем отеле, душ, завтрак и удобная кровать, стол, окно… Да-да. Руки на холодном стекле в полстены и вид ночного Брюсселя, сияющего разноцветными огнями с двадцать пятого этажа, возбуждал не меньше, чем горячее дыхание на шее и мужской шепот вперемешку с поцелуями.

Дальше снова был аэропорт, самолет, взлет, сон, переплетенные руки и даже ноги, посадка. И мы на полуострове в аэропорту Фритаун столице Сьерра-Леоне, в крупнейшем порту Африки.

Я мало что знала об этом месте. Но почему-то еще с детства запомнилось, что гордое название «львиные горы», если переводить дословно, стране дали португальцы.

При выборе на чем добраться до города: на машине — часа за три, на пароме — больше часа, или на вертолете за пятнадцать минут, Ник выбрал последний вариант, задорно подмигнув хитрющими глазами.

Я и ждала, и боялась этой встречи. Отдавала себе отчет, что слишком завышены ожидания, но абсолютно никаких гарантий даже того, что я действительно найду пропавшую по собственному желанию маму именно по этому адресу.

Только забросили сумки и сами залезли в вертолет, как Ник снова прижал меня к себе. Возможно, он и не подозревал, что боюсь я вовсе не высоты. Да разве это важно, главное он рядом со мной, когда так мне необходим.

В то время как на море ярко светит солнце, вниз по пикам зеленых гор несутся хмурые облака. Бескрайний Атлантический океан, песчаные пляжи и город, чем-то напоминающий Рио-де-Жанейро. Жилые кварталы лениво тянутся вдоль берега гавани с несколькими бухтами, взбираясь на прилегающие зеленые холмы. Красивое место для беглянки-художницы. Наверное, стоящие выходят пейзажи.