Дыши мной

Алекс пристально проследил за её движениями, прежде чем стойка выросла между ними высоким барьером почти до груди. Так уютнее. Алекс подошел к высокой столешнице и привалился к ней боком. Уложил локоть на старое полированное дерево. Джемма потянулась к ноутбуку и бесцельно его включила. Просто чтобы создать видимость какой-то деятельности. Не стоять же здесь просто так…

— Я не хотел вчера тебя беспокоить, — вкрадчивый мужской голос пронёсся где-то совсем рядом. — Решил, что тебе захочется побыть одной.

Она не стала вскидывать голову, чтобы проверить его близость. Незачем.

— Что-то случилось? — взгляд уперся в сайт гостиницы, пальцы щелкнули мышкой на раздел брони. — Мы не всё обговорили?

— Нет-нет. Просто хотел убедиться, что ты в порядке.

Какая забота!

— Спасибо, — она еще раз клацнула мышкой. — Очень мило с твоей стороны.

В холле воцарилась странная пауза.

А Престон давно говорил, что Алекс слишком надолго задерживает на ней взгляд, когда они оказываются в одной комнате. Джемма только фыркала и отмахивалась. Очевидно, зря. Путь свободен, можно ехать? Она мысленно закатила глаза. Но оторвавшись от экрана только вопросительно посмотрела на Алекса.

Так и будет просто стоять?

— О, чёрт! Забыл! — встрепенулся он.

Надо же, работает.

Он поднял руку с пакетом и осторожно, с глухим стуком, опустил его на стойку. Пальцы разжали ручки и те немного раскрылись.

— Это Престон, — Алекс указал ладонью на пакет.

Что? Джемма сдвинула брови. Но переспрашивать не стала. Вместо этого потянулась к коричневой бумаге, перенесла к себе за стойку и открыла. В полумраке холла блеснуло стекло.

— Ты…

— Забрал сегодня прах, — перебил Алекс.

Боже… Джемма закрыла глаза. В горле образовался ком, и она тяжело сглотнула. Снова посмотрела в пакет, влезла в него и медленно достала банку… Полуторалитровую банку от шоколадной пасты. С выгравированной эмблемой на стекле, с надписью на крышке. Самый большой объем, который Престон смог найти. Старый дурак! Джемма с усилием удержала банку на весу: бурая пыль заполнила её по самую крышку. Вероятно, пришлось утрамбовывать, чтобы уместилась… Старый дурак Престон…

— Не стоило, — она осторожно опустила новоявленную урну на стойку. — Я и так собиралась съездить…

— Мне было не трудно, — снова перебил Алекс, деловито поправляя дужки очков за ушами. — Тем более его урна была у меня, так что тебе не пришлось делать круг…

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут на лестнице раздались быстрые шаги. Рот Алекса захлопнулся, глаза за стёклами очков расширились. Сюрпри-и-из! На самом деле Джемма и сама успела подзабыть. Она перевела взгляд на пролёт как раз в тот момент, когда на него спрыгнула мужская фигура. Кроссовки, растянутый свитер, чёрные джинсы с огромными дырами на коленях. Сумка для ноутбука на плече, куртка-парка на сгибе локтя. Каштановые волосы неряшливо переброшены на одну сторону и вьются крупным кольцом у заросшего лица.

Проснулся. И почти не осунулся.

Иэн замер, сделав шаг на ступеньку вниз. Взгляд синих глаз остановился на Алексе.

— Хилл! — пронёсся по холлу хриплый возглас. — Ну надо же!

Его брови картинно выгнулись. Алекс круто развернулся на пятках и ошарашенно посмотрел вверх.

— А-а-а… — протянул он.

— Приехал узнать, как мои дела? — Ройс отмер и вальяжно продолжил спуск.

— Я…

Алекс растерялся окончательно. Снова повернулся к Джемме и заглянул в глаза. Бедняжка.

— Иэн вернулся ночью. Я забыла сказать, — выронила она.

Тот успел дойти до низа лестницы.

— О, значит, ты не ко мне, — он сошел на пол и остановился. Взгляд метнулся от Алекса к Джемме и назад. — Миленько…

Ч-ч-чёрт… Он, конечно, успел сделать выводы. Однако лицо Алекса просветлело, губы изломила высокомерная улыбка юриста.

— Рад, что вы в конце концов передумали. Нельзя разбрасываться возможностями. А я вот привез прах вашего отца.

Одна бровь Иэна взметнулась вверх.

— Только сейчас? — он коротко глянул на Джемму. — Разве крематорий не отдаёт его сразу?

— Вообще-то это не мгновенная процедура, — улыбка Алекса стала снисходительной.

За одну эту улыбку ему можно дать по лицу битой. Джемма часто мечтала это сделать. Но Ройс только понятливо закивал в ответ.

— Ясно… ясно… — он сделал несколько медленных шагов к стойке. — Что я в этом понимаю, да? Я и на сожжение опоздал, — его насмешливый взгляд упал на банку и замер. Брови удивлённо выгнулись. — Это урна? — кисть с длинными пальцами небрежно махнула в сторону банки. — У них закончились керамические?

Примерно то же самое, но в других выражениях, спросила Джемма, когда после прочтения какого-то триллера Престон заявил, что ни в коем случае не хочет быть однажды зарытым в землю. И что его прах должен храниться в банке и позже быть развеянным с маяка Уайтхейвена. «Не смей тратить деньги на пафосную урну, Джем! С меня хватит банки от шоколадной пасты»…

Тогда она хохотнула и хлопнула его по плечу пакетом чипсов.

И вот. Прошло не больше года.

Джемма моргнула и сглотнула очередной ком. Она уже полминуты пялилась на пластиковую крышку, а её лицо в это время сверлил внимательный синий взгляд.