Дзен-софт

— Кстати, о методах… — Гудвин почесал затылок, как делал всякий раз, когда нужно было задать «неприличный» с его точки зрения вопрос. — Что ты сейчас устроила?

— Конкретней?

— Это какая-то странная истерика без видимых причин. Я не спорю, она произвела эффект, но все же. С тобой что-то не так?

— Я просто волнуюсь перед встречей с РейНом.

— И всё?

— Да.

Гудвин некоторое время смотрел в глаза Крис, но в итоге сдался первым:

— Хорошо. Пошли назад.

И они вновь направились к невидимой преграде. Очень вовремя, ибо почти в тот же момент там появился Менгил.

— Я подумал и решил согласиться. Вот такой вот я добрый.

Крис напряглась, но сдержала эмоции, только быстро сжала кулаки и медленно разжала.

— Да вы проходите, не стесняйтесь, — продолжал улыбаться Кройфт. — Защитное поле отключено.

С некоторой опаской, справедливо ожидая какой-нибудь новой неприятности, Гудвин и Крис шагнули в зал. Судя по тому, что им удалось это сделать, поле действительно было отключено.

— И кстати, друзья мои — позвольте мне вас так называть, — раз уж мы некоторое время будем путешествовать вместе, разрешите внести ясность. Я не строю из себя бога. Ничуть. Я, знаете ли, полубог. Удивительно, не так ли? — Смех у Менгила был такой же противный, как и он сам.

— Что, интересно, он еще слышал? — пробормотал Гудвин.

— Всё, я полагаю, — отозвалась Крис.

3

— И так, каков план? — поинтересовался Менгил Кройфт, довольный произведенным впечатлением. Если он временно вынужден был перестать терроризировать своих противников физически, это отнюдь не означало, что он готов облегчить им жизнь своим молчанием.

— Идем туда, — махнул Гудвин рукой в сторону другого выхода из центра безопасности. — Там будет боковое ответвление с лестницей наверх. Если не получится подняться — продвигаемся дальше, к следующему ответвлению. И так до тех пор, пока не найдем, как проникнуть на второй уровень, где и находится нужный нам чел.

— Отличный план, — кивнул Менгил. — Просто верх стратегической мысли.

— Не лучше ли тебе замолчать? — осведомилась Крис, и что-то в ее позе заставило Кройфта сделать шаг назад. Тем не менее тон он не изменил:

— Ой, даже не знаю. Может, и лучше. В любом случае, вы дорогу знаете, так что ведите.

Демон и чел переглянулись. Оба почуяли, что за этой быстрой капитуляцией что-то скрывается.

— Я пойду впереди, — сказала девушка. — За мной ты, а потом уже Гудвин.

— Ну, почему я не иду последним — это еще понятно. Вам страшно. А вот почему бы не пустить меня вперед?

— Мне так спокойней, — отрезала Крис.

Гудвин хотел было намекнуть ей, что у Менгила по-прежнему в руках игольник, а значит, в любой момент можно ожидать выстрела в спину, но он вовремя вспомнил про то, сколько таких выстрелов уже было сделано по Крис и какой эффект они произвели. Приходилось признать, что демон выбрала наилучший порядок следования для их маленького отряда.

— Ну-с, пошагали? — усмехнулся Кройфт. — Или по правилам Рая следует сначала помолиться, выполнить обет или еще что-нибудь в таком духе? У меня, знаете ли, аллергия на всю эту ерунду, хотя я вроде как просветленный.

— Кстати, а с чего это вы заделались святым, господин Кройфт? — Гейт почему-то не мог изменить привычке обращаться к безопаснику на «вы», да еще и величать его господином. — Что-то я сомневаюсь в праведности вашего пути.

— Увы, сын мой, я и сам сомневаюсь. Всю свою жизнь я только и делал, что старательно и последовательно нарушал все заветы служителей Башни. И надо же было такому случиться, что эта самая Башня в итоге пропустила меня в Рай. Жизнь поистине богата парадоксами. — Менгил засмеялся неожиданно тихо и грустно, отчего Гудвин и Крис удивленно уставились на него. Но наваждение длилось недолго. — Мы пойдем уже или будем тут играть в дурацкий голосериал?! — закричал он визгливо. — Прям сил уже нет никаких!

— Такое впечатление, что тебя собирал сумасшедший ученый, — Крис многозначительно повертела пальцем у виска, — и случайно заложил опцию «изменение настроения в зависимости от местонахождения луны на небосклоне». Правда, вынуждена тебя огорчить — луны здесь нет, поэтому, может, заткнешься и перестанешь кривляться?

— Ух ты, какие мы чувствительные. — Ничто не могло сильнее заинтересовать Менгила, чем чье-то внимание к его персоне. Особенно если оно выражалось эмоционально — ведь нет ничего лучше, чем неравнодушные зрители. — Между нами, девочками, у тебя тоже явно не хватает пары винтиков. Орешь, как взбесившаяся сигнализация, и ругаешься, как перебравший админ. Ай-ай.

— Ай-ай. — Гудвин встрял в обмен любезностями и положил руку Крис на плечо. Девушка мелко тряслась и тяжело дышала, он и предположить не мог раньше, что хладнокровный и рассудочный демон способен дойти до такого состояния. Конечно, из опыта общения с Менгилом было ясно, что тот доведет кого угодно, но чтобы Крис так легко повелась на дурацкие подколки?.. — Не будем ссориться, лучше пойдем быстрее, иначе все интересное пропустим.