Джаг

Сначала он не поверил своим глазам и начал царапать металл длинными грязными ногтями, потом даже лизнул кран, словно его язык мог помочь ему в определении подлинности различных металлов.

— А это и вправду золото, — наконец, произнес он. — Только в форме крана, чего я еще до сих пор не видел.

— Ну и что ты решил? — поторопил его Кавендиш.

Проводник поднял руку, показав два пальца в виде латинской буквы V.

— Мне нужен еще один такой же, — потребовал он. При этом его глаза алчно сверкнули.

Кавендиш отрицательно покачал головой.

— Хватит и одного, — жестко ответил он. — Это и так больше, чем тебе положено за услуги.

Проводник неуверенно улыбнулся.

— Слушай, а ты что, уже был в Эдеме? — обеспокоенно спросил он и завозился в кресле, пытаясь лучше рассмотреть черты лица Кавендиша, которые затенялись широкополой шляпой.

— Может быть, да, а может быть, и нет, — уклончиво ответил Кавендиш. — Просто я никогда не плачу за товар вдвое больше того, чего он стоит. Так что придется тебе довольствоваться тем, что тебе дали.

Наступила тяжелая тишина, которую прервал проводник, часто зашмыгавший носом, а потом высморкавшийся на землю.

Джаг удивленно смотрел на эту сцену, не понимая, почему его спутник так легко расстается с золотом сейчас, когда несколько часов тому назад он не хотел избавиться от него даже ради спасения собственной жизни.

— О чем еще ты хочешь узнать? — спросил вдруг разведчик, плавно подняв ствол карабина и как бы случайно задержав его на уровне рта Проводника.

Проводник сразу же отрицательно замотал головой.

— Значит, ты проводишь нас, — твердо произнес Кавендиш.

— Ну это вряд ли, — раздалось в ответ.

Однако, увидев, что палец разведчика, лежащий на курке карабина, побелел от напряжения, Проводник тут же добавил:

— Я уже давно никого и никуда не вожу.

С этими словами он приподнял пончо: вместо ног у него были две ужасные культи. Одна нога была отрезана чуть выше колена, а другая — на половине бедра. Раны гноились, и через грязное белье, покрывавшее культяшки, сочилась розовая жидкость.

— Это работа Белого Гиганта, — тихо сказал Проводник. — Как-то ночью я выпил слишком много лавового вина…

Он икнул и продолжил:

— Я провел больше пяти тысяч человек через эти чертовы болота! Я мог бы пройти по ним с закрытыми глазами, кстати, так и было, когда я переводил людей во время сильного тумана. В ту ночь меня подвела хмельная голова… если бы я вновь мог попытаться…

Его голос задрожал. Подавив рыдания, он сунул руку за пазуху и вытащил из прорези пончо кусок белой ткани, которую тут же протянул Кавендишу.

— Это поможет вам перейти на другую сторону, — заверил он.

Кавендиш взял в руки кусок тряпки, похожий на платок: на грубом плане были изображены купол города, болото и платформы. Путь, по которому следовало идти, был отмечен красной линией.

— Мне это совсем не нравится, — сказал разведчик, протягивая план Джагу. — Почему я должен доверять этим каракулям? — Он повернулся к Проводнику. — Да и как ты сумел нарисовать этот план, не вставая с кресла?

— Само дерево не имеет от меня секретов, — уверенно произнес Проводник. — Вся чувствительность моих ног перешла к моим ушам: утром меня выносят на край болота, и я слушаю его, а дерево само говорит со мной. Я знаю, куда нужно ступать.

— И ты думаешь, что мы этому поверим?

— Поверите или нет, но это правда. Кстати, ко мне сегодня приходили уже три клиента. К тому же, у вас нет выбора: до меня дошли странные слухи о том, будто все Проводники получили жесткие инструкции… Говорят, сегодня двое неизвестных хотели украсть порошок на плато. Они будто бы даже убили много Сумасшедших. Приказ очень простой: всех необходимо сталкивать в болото. Однако я думаю, что люди, которые вступили в схватку с обезьянами с плато и даже победили их, найдут способ пробраться под купол.

Кавендиш переглянулся с Джагом и спросил:

— А описание их внешности тоже есть?

Проводник закивал головой и ответил:

— Да, и такое подробное, что у меня возникает подозрение, будто вы одели их одежду. Думаю, вам необходимо ее сменить. У меня есть то, что вам нужно. Правда, у меня одежда только отличного качества, а за качество нужно платить.

— И сколько же? — тихо спросил Кавендиш.

Проводник поднял руку с оттопыренным большим пальцем.

— Еще одну такую деталь, — спокойно сказал он. — Мне нужно поменять у себя всю водопроводную систему. План, сведения, одежда — всего за две детали. Это же почти даром! Мои коллеги взяли бы с вас столько же, но вы были бы уже мертвы.

— Почему же ты это делаешь? — спросил Джаг впервые за время всего разговора.

Проводник внимательно взглянул на свод купола над городом и с ненавистью произнес:

— Я ненавижу этот город, из-за него я потерял ноги и теперь вынужден жить на этой свалке, а каждый день, который я провожу здесь, еще больше усиливает мою злость к нему!

— Ну и что же? — недовольно буркнул Кавендиш.