Джаг

— Конечно, думал, но ведь все медикастры Эдема занимаются только Бессмертными, они отказываются оказывать услуги тем, кто заходит сюда на время, даже если это и завсегдатаи города. Вот если бы я поселился под куполом, тогда они занялись бы мной. Только и это меня не спасло бы. Медикастры, возможно, вылечили бы меня, но я все равно был бы обречен — для того, чтобы выжить в Эдеме, нужно много денег, а у меня столько нет. Я всегда тратил то, что зарабатывал, может быть, как раз для того, чтобы у меня не возникло соблазна поселиться здесь…

Он на секунду задумался и продолжил:

— Ты вполне мог бы оставить меня здесь, ведь ты уже в городе, а я сам вернусь назад и ничего никому не скажу.

Кавендиш зацокал языком.

— Нет, нам с тобой нельзя расставаться, — сказал он.

Крыса вздохнул, выражая несогласие или осуждение, и спросил:

— А зачем ты пришел в Эдем?

— Этого я еще не решил.

— Странно, но мне все время кажется, что я уже где-то видел твое лицо. Скажи, мы с тобой когда-нибудь встречались? Ты ведь уже бывал в городе, потому что знаешь, куда и как нужно идти.

Кавендиш согласно кивнул головой, отчего его светлые волосы рассыпались по плечам.

— На оба вопроса я могу ответить утвердительно. Ты сам уже проводил меня через болото, правда, у тебя тогда были целые ноги.

— Так это было давно?

— Пять лет назад, и нас тогда было двое.

По мере приближения к кварталу Орла, архитектура Эдема, на окраинах напоминавшая стиль барокко, постепенно преображалась.

Появились миниатюрные соборы с башенками и аляповатыми водосточными трубами, огромные световые панно, указывающие направления к разного рода увеселительным заведениям. Их было очень много — похоже, что в городе собрали все, что только можно придумать, чтобы развлечься. В этой широкой гамме развлечений соседствовало лучшее и худшее.

В квартале Орла жили самые богатые горожане, поэтому тут царила атмосфера легкой беспечности.

Мужчины и женщины, населявшие квартал, были моложе и красивее, чем в других местах.

Правда, сам квартал и его обитатели создавали впечатление единообразия и скуки, возведенных в ранг философии.

В самом центре квартала, над огромным круглым бассейном, возвышался орел из золота. Вокруг бассейна на мраморных скамьях лежали сотни Бессмертных с прекрасными, гармонично развитыми, телами. В подсоленной воде, светившейся от неоновой подсветки, плавало несколько человек.

От всего этого места веяло спокойной торжественностью, хотя раз в неделю именно здесь и проходили очень жестокие игры.

Хозяин квартала Орла — Шон и остальные богачи, которым всегда не хватало острых ощущений, раз в неделю устраивали для себя зрелище, на которое стремились попасть все жители города. Люди стекались со всех концов, и им не хватало даже скамеек.

Тому, кто сумеет пересечь бассейн, предлагали целое состояние. Правда, в бассейн предварительно выпускали двух-трех Белых Гигантов, пойманных в окрестных болотах. Попав в замкнутый бассейн, животные становились в десять раз опаснее.

Кандидатов, готовых совершить этот подвиг, всегда было очень много, но их тщательно отбирали.

Одной быстроты для этого было явно недостаточно: в городе бытовало мнение, что преуспеть в этом смертельном состязании можно только воспользовавшись правилом из трех составляющих: во-первых, нужно было, чтобы вам повезло, во-вторых, чтобы вам повезло, и, наконец, в-третьих, чтобы вам повезло!

Никогда еще ни одному человеку не удавалось выйти целым из бассейна, правда, кое-кто сумел добраться до его противоположного края.

Во время этих жестоких забав вода в бассейне становилась красной и он напоминал озеро крови.

Они прошли к верхнему ряду скамеек из мрамора, и Кавендиш внимательно осмотрел толпу, пытаясь найти взглядом Джага, который уже давно должен был ждать его.

Несколько молодых, обворожительных женщин нерешительно посматривали на разведчика — его одежда Моралиста и присутствие Крысы явно охлаждали их пыл.

Джаг, одетый в форму Старшин Кратера, видимо, уже подвергся их милым атакам и сейчас, наверное, был под одним из матерчатых куполов, предназначенных для того, чтобы уединиться от любопытных взглядов.

Кавендиш был искренне рад за него — Джагу нужно было слегка развеяться, слишком уж серьезным и сосредоточенным был этот юноша. Ему давно пора было познакомиться с удовольствиями жизни, перечеркнуть свое прошлое и забыть ту молодую женщину, которую убили каннибалы из Палисады.

— Скажи-ка, а завтра состоятся игры? — внезапно спросил Кавендиш, тряхнув Крысу, который с удовольствием рассматривал всех этих милых девиц.

— Что? Ах, игры, да, они состоятся завтра, а зачем тебе это знать?

— Для большей уверенности. А Шон на них всегда присутствует?

Проводник вздрогнул от неожиданности.

— Ты знаешь и это?

— Я знаю все об этом проклятом городе, — холодно ответил разведчик. — Ну так как же?

— Конечно, он на них всегда присутствует, ведь это его игры.

— Вот и прекрасно.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что пришел сюда только для того, чтобы поприсутствовать на играх?

— Не только для этого, — тихо прошептал Кавендиш. — Я пришел сюда, чтобы убить Шона.

* * *