Джайн Зар. Буря Тишины (ЛП)

Дымовые трубы фабрик изрыгали смог и огонь из печей, которые горели днем и ночью, приводя в движение шестерни военной промышленности зеленокожих. В темных мастерских беспрестанно трудились люди, некогда претендовавшие на этот мир. Отрезанные на протяжении десяти поколений от породившей их цивилизации, они жили как звери и создавали боевую экипировку, что далеко выходила за пределы их примитивного понимания. Когда-то давно людей вытащили из пещер и глинобитных лачуг, чтобы они неустанно работали под кнутом чужаков. По грубому поселению орков носилась орда мелких зеленокожих из касты слуг — гонцы и функционеры, курьеры и неумелые ремонтники.

— Только не здесь. — Маэнсит оторвалась от контрольной панели и оглянулась через плечо. Джайн Зар смотрела в фонарь, прочесывая глазами горизонт. Позади нее в главном отсеке облачного катера наготове стоял отряд Воющих Баньши. Джайн Зар указала направо, в сторону лесистого нагорья. — Вон там.

Катер, похожий на тень на фоне мрачной массы облаков, накренился по команде Маэнсит и развернулся в направлении, которое выбрала лорд-феникс. Поначалу комморрийка не видела ничего примечательного — только лесистые горные склоны, изредка раздираемые беспорядочными набегами орочьих машин.

Однако позже она разглядела нечто далеко внизу, среди деревьев и на извилистых тропинках. Что-то двигалось по земле, вырываясь из города, словно муравьи, массой выползающие из гнезда.

Орки мчались вперед, и колонны багги и мотоциклов гнали в дебри через море зеленокожих. Подобно расходящемуся пятну, орда орков пробиралась вверх по предгорьям: лязгающие, изрыгающие дым боевые крепости возглавляли наступление, а неуклюжие бронированные шагоходы тяжело ступали рядом с толпами пеших воинов.

С боевых фургонов и бронированных гигантов свисали флаги и вымпелы темно-желтого цвета, украшенные черными клетками и огненными рисунками. Рычащие, хмурые лунные эмблемы красовались на клепаных бортах машин и грубых знаменах. Маэнсит повсюду видела пятна желтой краски на доспехах — яркие кляксы броско выделялись на металле и ткани орочьей одежды.

При помощи системы визуального увеличения Маэнсит внимательно оглядывала далекий пик впереди, ища возможную цель орков. Комморрийке потребовалось всего несколько мгновений, чтобы обнаружить вражескую крепость. То, что она приняла за странное естественное образование, поднимающееся из лесной полосы, оказалось отнюдь не естественным — вся вершина горы представляла собой двух вырезанных из камня орков, сидящих на корточках спина к спине с руками на коленях.

Они сгибались над двумя громадными входами в пещеры. Пустые глазницы и рычащие рты статуй служили вместилищем для орудийных платформ, а вдоль их рук и ног были выдолблены крепостные валы. Другие орки выплескивались из подземной цитадели. Судя по серо-коричневой одежде и многочисленным синим черепам на снаряжении, они принадлежали к иному клану.

Эти зеленокожие передвигались не на механических чудовищах, а на настоящих — тяжеловесных гигантских существах, чешуйчатую шкуру которых покрывали толстые пластины брони, отмеченные черепами. На спинах грузных чудовищ высились боевые башни и бронированные полувагоны, а из портов огромных боевых колесниц, запряженных гигантскими четвероногими, торчали орудийные стволы. Рядом с ними мчалась кавалерия круглоносых рептилий, чьи наездники натягивали толстые цепи, служившие поводьями, и вонзали зазубренные шпоры и палки с крюками в своих скакунов.

И хотя на первый взгляд орки из крепости казались примитивными — если такое вообще возможно среди их отсталого вида, — они все же обладали некоторыми технологиями. Диковинные силовые поля, потрескивая, расходились от генераторов, установленных на спинах боевых зверей. Вожди в силовых доспехах наблюдали за атакой с колесниц, удерживаемых в воздухе шипящими антигравитационными двигателями и запряженных рычащими животными, похожими на помесь собаки и свиньи.

Гора извергала невероятный поток зеленокожих, что затопили тропы и дороги, ведущие вниз с вершины, и числом не уступали воинству, несущемуся из города в низинах. Сложно было сказать, какое внезапное событие подтолкнуло два племени развязать войну, однако, исходя из того, что лорд-феникс знала о малоразвитых орках, на мирный исход войны надеяться не стоило.

— Один военачальник возвысится, а другой падет, — сказала Джайн Зар, словно прочитав мысли Маэнсит. — Нити судьбы расходятся от этого места и настоящего времени. Если восторжествует один, то он победит всех, отсюда поведет свою орду к звездам и в конце концов достигнет порога Ультве. Что, если победит другой? Тогда судьба пойдет иной дорогой, и через несколько поколений Ультве безвозбранно обострит свой конфликт с Ануивеном.

— Кому из них мы желаем победы?