Джамби, духи леса

– Мой папа не джамби.

Северина глянула на Пьера.

– Пока нет, – сказала она. – Но скоро им станет.

Коринн кинулась на Северину, царапаясь, пинаясь и лягаясь изо всех сил. Джамби вытянула длинную ветвистую руку, легко удерживая Коринн на расстоянии от своего тела. Она вновь захохотала:

– Малышка, ты куда больше похожа на меня, чем думаешь. Так что я дам тебе возможность присоединиться к своей настоящей семье. Твой отец уже на нашей стороне. И ты можешь пойти с нами. Ты уже должна была понять, что ты куда лучше других детей, – внушала Северина. – Кто из них так же быстро взбирается на деревья? Кто из них догонит в лесу животное и поймает его? Кто сможет заметить джамби в лесной чаще и выбраться оттуда живым? Ты – часть этого острова. Вот почему тебе так хорошо на нем.

Северина выпрямилась во весь рост, ударившись головой о потолок. Потянулась. Ее руки и лицо затвердели, как древесная кора. Волосы на коже встали дыбом. Глаза гневно вспыхнули, и Коринн заметила, что формой они очень похожи на глаза ее матери.

Коринн онемела. Рука сама собой нащупала гладкую поверхность кулона.

– Это меня ты видела тогда в лесу, – продолжила Северина. – Я последовала за тобой. А потом вы с отцом привели меня к сестре. Спасибо за это. Я могла бы никогда ее не найти. И я понятия не имела о твоем существовании. – Она шагнула вперед и схватила Коринн за подбородок сухой шершавой рукой.

Девочка попыталась вырваться, но Северина только усилила хватку.

– Теперь я знаю, что могу жить в одном мире с людьми. Она нашла способ, но оказалась слабой. Я сильнее. Не торопясь я смогу обратить всех людей на острове и вновь сделать его таким, каким он был когда-то. Мы все будем принадлежать одному народу. Одной семье.

Коринн извивалась в руках Северины; девочку затошнило при одной мысли об острове, кишащем джамби. Она впустую шарила руками за спиной в поисках чего-нибудь для защиты.

– Мы можем стать первой семьей, Коринн. Я буду твоей новой мамой. И каждое существо на этом острове будет подчиняться нашей воле! Если ты обратишься добровольно, то ничего не потеряешь. Оставишь себе собственные мысли, собственную волю. Будешь делать все, что пожелаешь. И ты станешь могущественной. Мы обе станем могущественными. Как семья, которой никто не в силах будет противостоять. Представь, что можешь делать все, что захочется!

Глаза Северины вспыхнули жадностью – и Коринн задрожала.

– Но если ты откажешься присоединиться ко мне, – сказала Северина, и мышцы ее рук напряглись сильнее, – то сделаешься бездумной марионеткой, как и все прочие. Какой вскорости станет твой отец. Жалко будет потерять такой талант… – Северина остановилась на полуслове.

В эту секунду ее глаза округлились от удивления, как будто она почувствовала, что упустила что-то. Но затем джамби глубоко вздохнула, и на ее лицо вернулась прежняя хищная усмешка.

– Я избавлюсь от тебя, если придется. И то, что ты – дитя моей сестры, меня не остановит.

Кожу Коринн покалывало, сердце билось, словно бешеное. Она попыталась придать лицу задумчивое выражение.

– Смогу делать все, что угодно? – тихо переспросила она.

Хватка Северины ослабла.

– Да. Сможешь. Ты похожа на свою мать. На меня. У тебя куда больше способностей, чем ты можешь представить.

Коринн отодвинулась от руки джамби.

– Например каких?

Лицо Северины исказила гримаса, которую Коринн приняла за улыбку.

– Я могу показать.

Северина подошла ближе. Ее тело немного сжалось. Коринн вдруг увидела, что по всему телу Северины бегают насекомые. Сотни мокриц и сороконожек, тараканов и жуков копошились в трещинах ее тела. Они носились меж тонких волосков и заползали прямо в ее грудь: Коринн могла видеть нутро Северины, словно сердцевину гнилого дерева. Живот девочки скрутило, но она старалась не показывать отвращения. Вместо этого она отступила к одному из окон.

– Иногда другие смеялись надо мной, потому что я была быстрее них, – сказала Коринн.

– Они завидовали.

– Я всегда чувствовала себя одинокой, когда отец выходил в море.

– Больше ты никогда не будешь чувствовать себя одинокой.

Коринн стояла прямо у окна. Она ждала, когда Северина вернется к своим обычным размерам. Ее зеленое платье опустилось до щиколоток. Дыры на коже начали закрываться. Несколько последних насекомых юркнули под кожу.

«Еще чуть-чуть», – подумала Коринн.

– Как будто у меня снова будет мама? – спросила Коринн.

Она пристально посмотрела на Северину. Лицо джамби изменилось: на нем проступило что-то вроде радости. Мутная слеза прочертила дорожку по щеке и превратилась в большую многоножку, которая вползла в трещину на шее и выползла через дыру в подмышке. Коринн почувствовала, что скривилась от отвращения. Северина застыла и уставилась на Коринн. Она осознала, где девочка стоит.

– Отойди от окна, – сказала Северина.

Коринн притворилась, что не понимает.

– О чем ты?

Она прижала пальцы к ставням, готовая распахнуть их.

– Отойди от этого окна! – закричала Северина и бросилась на Коринн.