ДЖАМП

— Нет-нет! – возмутился маркиз. – Антуан, скажи, хоть ты! Два таких цветка нельзя отпускать без защиты. Может быть, вы позволите мне сопровождать вас?

— Рашель? – взглянула Эми на девочку.

Та отрицательно покачала головой.

— Благодарю за ваше предложение, — певуче ответила она. – Но есть темы, которые с ангелами-хранителями обсуждаются наедине.

Раскланявшись, девушка и девочка отошли в сторону. Граф и маркиз остались вдвоем.

— Прекрасная леди. Это часом не та, которую ты решил представить как свою невесту?

— Увы, нет, — усмехнулся граф. – На такой женись, мало не покажется.

— Зато она любит твоего ребенка. В этом нет никаких сомнений, — засунув руки в карманы брюк, маркиз проводил задумчивым взглядом Эммануэль и Рашель. – Она француженка? Имя такое, соответствующее.

— Русская, — коротко ответил Антуан, оглядывая зал в поисках той, которую собирался представить всем, как свою невесту.

— Русская? – неподдельно удивился маркиз. – Антуан, ты что, правду говоришь?!

— Да.

— А как получилось, что русская девушка стала ангелом-хранителем для твоей дочери?!

— Помнишь, когда Рашель похитили?

Маркиз молча кивнул. Когда это случилось, он был в командировке на другом конце света, но примчался в тот же день, оставив все дела. В том, что огромный выкуп удалось собрать вовремя, была доля и его заслуги.

А то, что граф Антуан не сошел с ума, после того, как стало известно, что похититель пойман, но не говорит, где Рашель, – было целиком и полностью заслугой Шэна, который поднял на ноги всю свою частную охрану и сидел рядом с другом, пока девочку не вернули домой.

Он исчез за пару минут до того, как в дом внесли спящую Рашель.

— Она каталась на коньках, Леди Эммануэль. Точнее, училась. Свалилась с ограждения, когда оттачивала какой-то трюк. И вытащила Рашель из воды, — коротко сказал Антуан.

— Русская училась кататься в Париже?! – удивился маркиз.

— У нее здесь был…

— Любовник. Называй, милый, вещи своими именами, — раздался тихий голос.

Антуан резко повернулся.

— Клэр! Ну, наконец-то!

— Неужели ты потерял меня? Или подумал, что я сбежала? – Улыбнулась миниатюрная шатенка, стоящая позади мужчин. – Доброй ночи, маркиз Лафорже.

— Леди Клэр? – не поверил маркиз, смерив миловидную девушку удивленным взглядом. Потом взгляд Шэна метнулся к лицу Антуана. – Слушай! Неужели?!

— Да, — кивнул Антуан, приобняв за плечи Клэр. – Это она и есть!

— Ясно, — коротко отозвался маркиз. В голосе мужчины помимо удивления послышалось что-то еще, потом тут же исчезло. Прежде чем на лице отобразилось неодобрение, Шэн уже склонил голову. – Антуан. Отойду. Надо сделать важный звонок. И сразу же вернусь. А ты как раз успеешь поговорить со своей невестой… Ну надо же… Никогда бы не подумал!

… Рашель посмотрела на отца и стоящую рядом Клэр и всхлипнула.

— Раш, — Эми привлекла девочку к себе. – Ну ты чего?

— Ненавижу ее, — пожаловалась Рашель. – Ненавижу!

— Ну, маленькая…

— Если бы, если бы ты действительно была моим ангелом-хранителем, ты бы могла сделать так, чтобы папа не объявил ее своей невестой? В этом сезоне сегодняшний день – последняя возможность объявить о помолвке. И если не допустить, чтобы папа об этом объявил сегодня, то ему придется ждать до следующего сезона. А за это время я бы обязательно что-нибудь придумала.

— Рашель, ты поступаешь как ребенок, — вздохнула Эммануэль.

— А я и есть ребенок!

— Тогда почему вмешиваешься в дела взрослых? Твой отец ее любит…

— Не любит он ее! Он сам сказал, что она будет для меня хорошей мамой, а мне не нужна такая мама!

— Рашель! – помянув графа злым словом, Эммануэль обняла девочку еще крепче. – Только не плачь, пожалуйста.

— Я не хочу такую маму! – отчаянно вцепившись в платье Эми, девочка дрожала, как в ознобе. Сама же Эммануэль даже не знала, что говорить и что делать. А за высоким двойным окном, граф уже поднимался на возвышение, придерживая за талию свою невесту.

— Дорогие гости, — донесся до Эми его голос. – Сегодня я хочу представить Вам…

Рашель всё-таки расплакалась, и одновременно с этим во всем особняке погас свет.

Когда же он спустя пару минут включился, гостей в зале – не было. Только потрясенный граф, сидящий на возвышении. Только миловидная Клэр, лежащая без сознания у его ног. Растерянно оглядывающийся по сторонам маркиз Лафорже. И … дворецкий Себастьян.

Больше в зале не было ни души.

А на взгляд Эми, о чем она, правда, оповещать никого не собиралась, в зале поработал отличный мощный джампер, всего за две минуты переместивший в разные места около пятидесяти гостей. Причем не по одному, а одновременно всех, зацепив каждого гостя своеобразным зигзагом.

Эми могла проследить, куда делись гости, но кто из них был этим самым джампером, она не знала…

Глава 2. Французский патруль

Войдя обратно в зал с веранды, Эми отстранила мешающего ей графа, заставив его встать с возвышения, затем присела на корточки перед телом Клэр, приложив пальцы к ее запястью. Пульс был. То, что девушка была жива – радовало. То, что граф испуган и не знает, что делать – уже нет.