Джаред

— Не сомневаюсь. И потом она заставила бы тебя уйти, пока этот парень находился бы всё ещё здесь. Хм? Спорим: ты бы на неё разозлился?

Когда вампир не отреагировал на её протянутую руку, она выхватила у него из рук телефон.

— Она бы осталась здесь с трупом парня, потому что я…

— Убьёшь его… Да, поняла. — Тесса закатила глаза. — Но ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

Он кивнул.

— Зачем тебе мой телефон?

— Потому что я собираюсь тебе помочь.

Тесса не страдала особой застенчивостью и с легкостью разруливала такого рода ситуации.

— Ну, что ты обычно пишешь Николь?

Это надо было видеть, как огромный воин-вампир смущенно пожал плечами.

— Не бери в голову. Я буду импровизировать.

Тесса нашла последнее сообщение от Николь и нажала «ответить». Её пальцы запорхали, набирая текст. Закончив, она показала смс-ку Деймону.

— Пойдёт?

Когда тот утвердительно кивнул, она нажала «отправить».

Через несколько минут телефон подал сигнал о пришедшем сообщении. Тесса его открыла, не заботясь, что мобильник чужой. Необходимо закончить начатое. Ей это не впервой — в баре она так многим помогала.

— Читаю… Малыш, мне тоже ужасно жаль. Дело не в том, что я тебе не доверяю, но ты же знаешь, как я к ней отношусь. Делай свою работу и поторапливайся домой. Я буду ждать тебя гол… — Тесса сунула телефон Деймону. — О, дальше читай сам.

Когда вампир закончил читать, на его лице расползлась широкая улыбка, и он хлопнул спасительницу по плечу.

— Чёрт, а ты молодец.

Очутившись на капоте, Тесса усмехнулась, потирая плечо. Ощущение такое, словно сегодня ночью она играла роль боксёрской груши.

— Ага, ну, я пришлю тебе счёт.

Она радовалась, что смогла помочь. Николь пришлась ей по душе, да и этот ужасный вампир нравился ей всё больше и больше.

— А ты ничего, — сказал Деймон и открыл для неё дверцу машины.

— Ага, ну, это спорно, — хихикнула Тесса. — Проследи, чтобы мой брат вернулся домой, и за ним не увязалась одна из этих шлюх.

Только когда она уехала со стоянки, Деймон отправил сообщение любимой с самодовольной ухмылкой самца.

Оставаясь незаметным, Джаред наблюдал, как свет от красных задних фар исчезает в ночи.

Закончив набирать текст, Деймон замер.

— Братишка, я могу прочитать твои мысли, — сказал он в сторону друга.

— Правда? — Джаред вышел из тени.

— Ага. Она необыкновенная.

Глаза Джареда словно приклеились к тому месту, где исчезла машина Тессы. Улыбка коснулась его губ.

— Да, она такая, — бросил он проходившему мимо напарнику.

— Кстати, она что-то скрывает, — кинул через плечо Деймон. — Узнай, что.

— С превеликим удовольствием.

Джаред оставался на месте, хотя его так и тянуло рвануть за ней вдогонку.

***

Тесса вошла в дом, кинула вещи на кухонный стол по дороге к лестнице. От сильной усталости аппетит совсем пропал. Стресс и волнение в течение дня окончательно её вымотали. По-быстрому освежившись в ванной, она направилась к себе, закрыла дверь, разделась и буквально свалилась в постель. Вздохнув, взглянула на фотографию мамы, которая стояла на прикроватной тумбочке.

Тесса ясно — словно это произошло только вчера — помнила события той ночи, когда погибла мама. Взяв фотографию, она прикоснулась пальцем к родному лицу матери. Фото сделали в счастливые времена, до того как её муж потерял работу и, вместо того чтобы искать новую, пристрастился к бутылке. Он не только поставил крест на своей жизни, но и на их тоже.

Почти два года назад матери позвонили, чтобы она забрала мужа, который упился вдрызг в местном баре — теперь в этом баре работала Тесса. Бармен тогда сумел уговорить отца отдать ему ключи от машины. Но по приезду туда её матери, муж уже поджидал ту на улице с твёрдым намерением самому сесть за руль. Они собирались забрать его автомобиль на следующий день, но этот день для её мамы так никогда и не настал. Их машина съехала с дороги и ударилась о дерево. Мать умерла мгновенно. Отец же вышел из аварии без единой царапины.

Можно сказать, что после аварии ничего не изменилось, только теперь Тесса заняла место матери, работая на двух работах, чтобы оплачивать счета и платить за выпивку отца. И стала для него грушей для битья, когда тот начал распускать руки. Как же ей тогда хотелось, чтобы вместо мамы разбился он. Но вышло всё наоборот.

Полиция появилась на пороге дома с сообщением, что её мать погибла, а отца осматривают в местной больнице. С их слов Тесса узнала, что именно мама была за рулём, когда машина потеряла контроль управления. Истина же всплыла на поверхность значительно позже, когда отец в очередной раз напился и в пьяном угаре бросил ей в лицо, что той ночью сам вёл машину. И пригрозил ей страшными побоями, если она проболтается.