Джей (СИ)

Джей шла в одиночестве — Дикстара после привала увлекла с собой спасенная им девушка. Однако Лиа по этому поводу не переживала — она с большим интересом рассматривала окружающую природу. Особый интерес у неё вызвали деревья с ярко-зеленой, почти изумрудной корой. Они напоминали гигантские стебли укропа, и сильно пахли смесью имбиря и мяты, от чего у Джей немного кружилась голова. Она даже начала напевать веселую песенку про поход в лес, который кончился четырьмя свадьбами и пятью разводами, но на словах:

«Сара и Ник пробирались в кусты,

Но беднягам не повезло.

Заняты были Колей и Джейн

Заросли эти давно».

— Джей опомнилась и призвала себя к порядку.

— «Подозрительные деревья» — подумалось ей. — «Странный цвет, непонятный запах… Это неправильные деревья, и в их жилах течёт неправильный сок!»…

Эта мысль так потрясла её, что она ещё раз призвала себя к порядку и попробовала переключиться на реальный мир. Хорошенько оглядевшись, Джей пришла к неутешительным выводам: почти весь отряд пребывал в каком-то неестественно-приподнятом настроении, и порывался петь песни… Только несколько человек выглядели более-менее нормально, среди них был и Остин.

Он по-прежнему шагал во главе отряда, и Джей заметила тревогу в его лице, когда он обернулся. Не долго думая, Лиа рысцой подбежала к нему, и задала волновавший её вопрос в его бескрылую спину.

— Остин, что происходит?

— А? — он на ходу обернулся. — Это ты, Джей. Ты имеешь ввиду внезапно охватившую всех оживленность?

— Ну да. Я сама чуть не начала петь, — сообщила Джей, приноравливаясь к его шагу.

— Да? Я тоже почти… Всё дело в деревьях…

— Я уже поняла, — вставила Джей.

— …их запах влияет на наши нервные центры, отчего появляется это состояние: некоторая тяжесть в голове, приподнятое и возбужденное настроение. Хочется петь, бегать, смеяться и… общаться с противоположным полом. Если ты взглянешь на некоторых парней и девушек, то заметишь…

— Даже так? — Джей оглянулась.

Действительно: почти все парни и девушки разбились на пары и увлечённо… общались. Джей заметила Хоша, восторженно рассказывавшего что-то Даль (та краснела и улыбалась), и Дикстара с повисшей на нём Сальной — спасенной им Крылатой. Вестингсон повернул голову и встретился взглядом с Джей. Она смущенно улыбнулась и повернулась обратно к Остину.

— А где Цоэти? — неожиданно спросила она.

— Цо? О, она… — Остин выглядел несколько озадаченным. — Она ушла куда-то в конец, когда мы подошли к лесу.

— Вот как? Ладно, я пойду… пойду, — Джей намеревалась найти Цоэти, но не стала говорить об этом Остину.

Ун Гера действительно нашлась в конце отряда. Она шла, глядя на траву под ногами, и явно о чём-то напряженно размышляла.

— Цоэти? — тихонько позвала Лиа.

— О, Джей, ты что-то хотела?

— Да, я… Цо, может быть, это не моё дело, но… почему бы тебе…. - она замолчала, не зная, как продолжить.

— Почему бы мне что? — спросила Цоэти.

— Почему бы тебе не… не поговорить с Остином?

— Что?! — Крылатая выглядела такой изумленной, что Джей бы рассмеялась, не будь всё так серьёзно.

— Ну, ты могла бы… Сказать ему…. А потом, если… если что-то пойдет не так, списать всё на действие деревьев.

— Знаешь, Джей, думаю, ты бы мне никогда такого не предложила, если бы не это самое действие, — серьезно ответила Цоэти. — Но я попробую!

Она побежала вперёд, и Джей видела, как Остин обернулся к ней. Они пошли рядом, о чём-то разговаривая… Дальше Джей смотреть не стала. Её голова вдруг неожиданно прояснилась и… она пожалела, что здесь нет Микеланджело. Вот с кем бы ей поговорить, пользуясь, как прикрытием, странным воздействием запаха деревьев.

***

До базы они так и не дошли. Краем глаза Джей уловила какое-то движение среди деревьев, а затем странный давящий звук навалился на отряд со всех сторон, наполняя голову свинцом, заставляя закрыть глаза и пригибая к земле. Ноги подкосились, и Джей только и успела заметить четверых Крылатых, оставшихся на ногах. Они пригибались, словно спасаясь от стрел… Один из них вдруг выхватил что-то из-за пазухи и бросил на землю. Звук смолк, как отрезанный. Джей вскочила с земли, но что-то тяжелое снова сбило её с ног. Засвистели настоящие стрелы.

— Давай ползком вон к тем деревьям, — выдохнул ей на ухо Дикстар и сполз с её спины.

— Откуда ты здесь взялся? — пробормотала Джей, усердно работая локтями.

Он не ответил.

Отползя под защиту двух весьма массивных деревьев, они, наконец, оглядели поле боя.

Трое Крылатых (им не было видно кто именно, но Джей готова была поспорить, что среди них есть Остин) держали магические щиты. Ещё один (возможно именно его звали Остин) сквозь защиту швырял в нападающих весьма увесистые фаерболы и «вольные стрелы»[15]. Одному Богу известно, как им это удавалось. Джей и не пробовала магичить — Талисман Подавления чувствовался слишком явно. Но эти четверо, тем не менее, магию применяли весьма успешно, прикрывая остальных от града стрел, арбалетных болтов и каких-то непонятных грязно-серых шариков. Остальные распахивали крылья и взлетали в небо, уже там создавая магический щит…