Джейн

— Не волнуйся, мы отправимся туда порталом.

— Порталом? — Мысли княжны лихорадочно забегали — как она возьмет с собой Нэйру, на бедняжку страшно смотреть. Ее лицо еще больше округлилось и покрылось темными пятнами, нос стал шире, губы неестественно распухли, подчеркнув ее некрасивость.

— Но как же быть, Нэйре, наверное, нельзя передвигаться порталом? — Глаза Катарины увлажнились, вид стал настолько растерянным и несчастливым, что ее подруга решила — сейчас у всех на виду княжну схватит удар, а ведь Патрисии еще нужно и для себя кое-что выиграть.

— Катарина, не глупи! — сказала она. — В гости к Корнеру я могу отправиться с тобой, это будет вполне приемлемо, и этикет не нарушим. К тому же в замке графа достаточно слуг чтобы за тобой ухаживать.

Корнер посмотрел на Патрисию с благодарностью.

— Раз все недоразумения устранены, хочу сообщить вам, что нас ждут на вечернем приеме в моем родовом замке.

— Куда это вы без меня собрались?! — Таувер окинул друзей заинтересованным взглядом, его губы замерли в напряжении.

Корнер улыбнулся, увидев его.

— Хорошо, что ты подошел, я пригласил девушек к нам в замок, на ужин.

Брови принца чудь дернулись в изумлении.

— Даже так. Если не секрет, что за повод?

— Секрета нет, званый ужин состоится в честь нашей с Катариной помолвки.

Таувер окинул княжну взглядом сожаления. «Упорхнула птичка».

Во дворце ему уже приелись все служанки — они выполняли все прихоти беспрекословно. И Таувер даже придумал, как увести из-под носа Корнера красивую девушку. Катарина наивна как ребенок, поплакала бы неделю-другую, а потом он объявил бы ее своей фавориткой. Патрисия казалась принцу более осведомленной во всех вопросах и просто так на удочку не попадется. Он досадливо поморщился, но тут же взял себя в руки, когда его глаза встретились с холодным взглядом карих глаз Катарины. «А с другой стороны, все может еще не так плохо закончиться. Пусть кобылка и брыкается, но это только добавляет куража». Чувство возбуждения разлилось по телу Таувера сладостной истомой. И он радушно улыбнулся.

— Раз такое дело, я просто обязан присутствовать на помолвке лучших друзей.

— Я и сам тебе хотел это предложить.

Друзья весело переглянулись и двинулись на выход из столовой. Проводив девушек до входа в женскую половину, принц и граф поцеловали пальчики своих избранниц, договорились о времени встречи и разошлись в разные стороны.

***

Корнер ликовал, значит, он не ошибся, заметив плотоядные взгляды принца на Катарине. Медлить было нельзя. Рассказав отцу о своих чувствах и опасениях, он получил полное согласие с его стороны на объявление помолвки с княжной. Оставалась одна формальность — разрешение ее отца и, когда тот ответил, что не возражает, Корнер не стал откладывать все в долгий ящик. Предстоящие события волновали его, как и вопрос о том, что он не поговорил с самой девушкой. Но он так спешил, что решил сделать ей сюрприз. Почему-то Корнер не сомневался в ее ответном чувстве — он видел, что оно взаимно. К тому же он ненароком услышал разговор подруг и обрадовался — несмотря на ажиотаж, который устроили адептки вокруг драконов, Катарину совсем не волнуют эти красавцы.

Катарина вошла в свои комнаты, окунувшись в звенящую тишину, вздохнула.

«Опять спит. Какое это все-таки странное состояние — беременность. Ешь, спишь, опять спишь и вновь ешь. Да еще к тому же становишься совершенно неуклюжей и некрасивой. Интересно, а когда мы с Корнером поженимся, я забеременею и тоже буду такой некрасивой, как Нэйра? Хотя нет, я ведь красивая. Значит, мою красоту ничего не может испортить. Но вообще-то сперва нужно выйти замуж, а то от мыслей о предстоящем вечере и оглашении помолвки слегка подкашиваются ноги и чуть потряхивает, от страха».

Нужно немедленно привести себя в порядок и надеть самое лучшее платье. То, нежно-голубое, оставленное на особый случай. Без Нэйры не обойтись, придется разбудить, ничего, выспится, пока Катарины не будет.

И княжна разбудила сладко спавшую служанку, рассказав ей о новостях. Нэйра очень обрадовалась за княжну, в ней будто проснулось второе дыхание, она как бабочка порхала вокруг княжны, ловко укладывая ее красивые длинные волосы. Накрутив щипцами пряди, выпустила спереди два вьющихся локона. Платье из тонкого шелка подчеркнуло белую кожу княжны, придав ей вид нежный и невинный. В этом платье пышные нижние юбки замещали несколько слоев тонкой белой материи. В академии княжна, к своему счастью, сильно похудела и сейчас могла порадоваться тонкой талии, затянутой в жесткий корсет, который сделал ее еще более хрупкой и ранимой. Белые носки туфелек на невысоком каблуке чуть выглядывали при каждом ее шаге из-под подола. Надев белые перчатки и в тон им замысловатую шляпку, княжна посмотрела на себя в зеркало и замерла, любуясь своим отражением.

— Катарина, вы такая красивая. — Нэйра, сложив руки на груди, не смогла скрыть своего восхищения.

Княжна от такой похвалы расцвела еще больше.

— Нэйра, я так боюсь.