Джейн Элиот (СИ)

Джейн посмотрела в окно - погода действительно была замечательной - солнышко светило вовсю и на небе не было ни тучек. Ей самой захотелось выйти погулять, да и до конца занятий оставалась не так много времени, поэтому она кивнула головой и устроилась в кресле поудобнее, вспоминая эту полу-легенду, полу-быль.

Девочка сделала серьезное лицо и начала рассказ.

- Было это давно, но все рассказанное - правда...

С этого момента Джейн уже была в своих воспоминаниях и не здесь, а дома в Бельчестере. Уютно потрескивают дрова в камине. Тетушка в девичьем чепце и шали вяжет очередной чулок, удобно устроившись в потертом плюшевом кресле. Блики огня отражаются на стеклах ее очков, и маленькой Джейн кажется, что старая легенда оживает.

Жил-был славный король и правил он мудро и справедливо, за что был любим народом. Но злые придворные позавидовали такой любви и однажды темной мрачной ночью усыпили короля, сонного положили в лодку и отправили в бушующее море, не взяв на душу грех убийства.

Воля провидения спасла короля и, проснувшись, он увидел, что лодка пристала к берегу края богатого и красивого. Он вышел на сушу и встретил каменщика, который построил ему дом.

- Ты будешь владеть всеми каменными и рудными богатствами этой земли, называться будешь Каменным герцогом! - сказал ему король.

Плотник сделал для него кровать и стол со стульями.

- Ты будешь владеть всеми лесами этой земли и называться Деревянным герцогом.

- сказал ему король.

Фермер сшил ему из шерсти одежду.

- Ты будешь владеть всеми овцами этой земли, и называться Шерстяным герцогом,

- сказал ему король.

Угольщик привез ему угля, чтобы король не замерз ночью.

- Ты будешь владеть всеми угольными шахтами этой земли, Угольный герцог, - передал ему король.

И богатый купец дал ему денег, чтобы король мог нанять войско и завоевать трон.

- Ты будешь владеть всем золотом этой земли, Золотой герцог! - поблагодарил его король.

Так началась история королевства Брейтан, и будет жить оно в мире и процветании, пока существует королевский род и пять магических герцогов!

Конечно, эта история смущала Джейн, даже когда она была девочкой. Неужели так просто бывший король мог распоряжаться чужими землями, а каменщик, плотник и угольщик стали помогать совершенно незнакомому человек? Она выросла и прочитала кучу книг по истории, но ничего более вразумительного, чем эта легенда, учебники не предлагали.

Откуда у пяти родов появилась магия? Как эта магия связана с королем? В чем заключалась суть магии? На эти вопросы книги ответа не давали, а учительницы поджимали губы и отвечали длинными рассуждениями о всеобщем благе.

- Мисс Джейн, а правда, что герцоги могут жениться только по любви? - спросила старшенькая сестра, как и все подросшие девочки, услышавшая в истории что-то свое, с налетом романтики.

- Конечно, моя дорогая. - Джейн не хотела разочаровывать юную мечтательницу и добавила, - когда речь идет о магии, нет места насилию и принуждению. Все пять герцогов должны быть согласны с политикой короля и одобрять его. А если женить их насильно - кому это понравится?

Может поэтому Каменный герцог стал таким жестоким и бессовестным? - подумалось ей. Женитьба на нелюбимой стоила девушке рассудка, а герцогу -потерей человечности и жалости.

А может он всегда был таким - бездушным и упрямым? - возражал внутренний голос. Мужчины все по натуре хищники и завоеватели, что ему стоит соблазнить бедную сироту, зная, что никто не вступится, никто не накажет? Соблазнить, но не заставить. Эти слова огненной надписью отпечатались в голове девушки, и она поняла - все будет зависеть только от ее стойкости и способности отвергнуть его ласки.

Дни шли. Леди Агата уехала в Каменный замок, написав для Джейн блестящие рекомендации и выдав жалованье за месяц вперед, и всю оставшуюся неделю до маскарада девушка провела за картами королевства. Она тщательно изучила расписания всех почтовых и дорожных экипажей и поняла, что сможет уехать из замка рано утром в понедельник и пересесть в почтовую карету в деревушке по соседству, которая довезет ее до ближайшего города. А оттуда - несколько дней пути, а она будет на месте. Зная, что комната учительницы уже свободна, она может приехать уже во второй половине июля.

Времени для сомнений уже не оставалось, все складывалось как нельзя более удачно. Тяжелее всего Джейн далось прощание с девочками, которые были глубоко опечалены отъездом первой учительницы, но в тоже время уже были осведомлены о планах своей матушки на замужество и переезд и эти, несомненно, радужные перспективы скрашивали грусть.

В воскресенье утром Джейн аккуратно сложила восточный костюм и головной убор, упаковала и убрала свои неизменные три платья и две шляпки и долго обнимала девочек, в болью в сердце покидая своих первых воспитанниц.