Джейн Элиот

В замок она приехала к обеду и их экипаж сразу попал в толчею карет, колясок и портшезов. Джейн напомнила кучеру, что будет ждать его завтра рано утром у парадной лестницы и, чувствуя, что совершает непоправимую глупость, зашла в главное здание верхней половины огромной территории замка. Ей пришлось потратить больше часа, чтобы разыскать знакомую служанку и с ее помощью найти комнату леди Агаты.

Та обрадовалась ей, как родной и даже обняла на мгновение.

- Вы успели к обеду, моя дорогая. Здесь приехало так много народу, что завтраки и ланчи проходят непрерывно, а хозяина я видела всего лишь раз. И сегодня с утра почти все мужчины унеслись на охоту, так что у нас будет время до вечера подготовиться к маскараду как следует.

Оказывается, кроме костюмированного бала ожидалась забава более интеллектуальная - объединившиеся дворяне будет разыгрывать короткие сценки из книг, а все знатное общество угадывать - что за книги имелись ввиду. Самые понравившиеся костюмы и выступления оценит хозяин замка - молодой Каменный герцог.

- И для вас я роль уже придумала, - заявила поблескивая глазами леди Уотерхейт, - вы будете пленницей султана, которую принесут завернутой в ковер.

Джейн внутренне застонала, поражаясь буйной фантазии хозяйки. Видимо, с планами на второе замужество в ней проснулась вся живость и энергия, свойственная женщинам.

- Почему в ковре и что это за странная сказка? - сдержанно спросила она, стараясь не выдавать своего изумления.

- Тысяча и одна ночь, конечно! - ответила леди Агата. - Впервые я прочитала ее в таком нежном возрасте, с великой предосторожностью достав из под замка у маменьки, что даже не поняла пассаж про «несверленую жемчужину и необъезженную кобылицу»!

И леди Агата смущенно рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.

- Я предполагаю, милочка, что в вашем пансиона такой книги не было, поэтому можете найти ее в библиотеке замка и прочесть эту сказку.

глава 2. часть 3

Конечно Джейн^; пользуясь всеобщей суматохой и многолюдством, незаметной мышкой проскользнула в библиотеку, где на этот раз в креслах сидели седовласые джентльмены с газетами и курили трубки. Но и они не обратили на девушку никакого внимания, как если бы она была невидимкой.

Она догадалась сделать то, что не пришло ей в голову в первый раз - нашла каталог и не без труда разобралась в хитросплетениях расположения книг Сказки Бихрейна «1000 и 1 ночь» оказались тяжелой и красивой книгой, с затейливым золотым орнаментом на обложке и переплете.

Прочитав сказку, щедро снабженную красочными иллюстрациями, она поняла, что быть завернутой в ковер - еще не самое худшее. Над героиней - несчастной похищенной дочерью султана всячески измывались многочисленные злодеи: то засовывали в сундук и опускали на морское дно, то привязывали к мачте корабля во время шторма. Вдобавок ко всему иногда ее уносил в когтях гигантский орел и заматывал паутиной кровожадный паук. В общем, сказка была поучительная, но со счастливым концом - восточную принцессу спасал другой султан посредством того самого ковра.

Джейн искренне порадовалась за принцессу, и за себя заодно, потому что в сундук бы она точно не влезла. За увлекательным чтением незаметно прошло несколько часов, и бой больших напольных часов напомнил девушке, что после чая они с леди Агатой должны были начать переодевание. Она зябко поежилась, предчувствуя большие осложнения от своего авантюрного поведения, но решение было принято и мосты тоже были сожжены.

Чай был превосходным - тем самым, который так понравился Джейн в прошлый раз. Однако она так волновалась, что даже ложечка тихонько позвякивала о чашку в ее руках.

- Понимаю вас, мисс Джейн, - ободряюще положила руку на ее плечо леди Агата. - Накануне своего первого бала я почти не спала, и наутро глаза болели как засыпанные песком. Вас нельзя будет узнать, поверьте мне, это очень раскрепощает.

Действительно, когда они общими усилиями одели на Джейн тонкие шелковые шаровары, с блестящим «звонким» поясом и плотный укороченный лиф, а обнаженные руки и живот прикрыли несколькими слоями тюля, девушка уже преобразилась. А после того, как леди Агата искусно подвела ей глаза и брови черной краской, потом закрасила веки бирюзовым и водрузила шапочку с черными кудрями и вуаль - Джейн не узнала саму себя в зеркале. На нее смотрела соблазнительная молоденькая одалиска с томным взглядом темно-голубых очей и еле заметным, но очень соблазнительным изгибом бедер под прозрачными покрывалами.

- Это не я. - еле слышно прошептала девушка, с недоверием разглядывая себя в зеркале.

- Конечно, это не вы, - ответила леди Уотрехейт, - это ваша внутренняя сущность, которой сегодня позволили выйти на свободу. Развлекайтесь дорогая. Если мы потеряемся в суматохе праздника и не сумеем попрощаться - пишите мне обязательно на адрес Фидлторна. Если я успею уехать, то письмо обязательно перешлют по моему новому адресу. Удачи вам, Джейн.

И уже бывшая хозяйка, расчувствовавшись, поцеловала Джейн в лоб.