- Мне - нет, - честно признался Кайл, не отводя взгляда от магического мерцания Камней. - Но философам - да. И далеко не одному.
- Ну вот, - мягко рассмеялся Колдун. - Так чем же эти Вселенные хуже, чем та, в которой привык жить ты?
- Том уже сказал, - пожал плечами Кайл. - Как бы там ни было, они меньше. А следовательно - проще. Я не могу понять твоей логики относительности простоты.
- Ну… - Колдун продолжал добродушно посмеиваться, - это пока… это
- А как же иначе? - удивленно приподнял брови Том.
И тут в пещере раздался смех.
Смеялась не сказавшая до сих пор ни слова Цинь. Жестом, коротким и нервным, она попросила не обращать на нее внимания. Колдун понимающе улыбнулся ей:
- В Царствах Камней - свои законы. - Он показал рукой вдоль ниш, как бы охватывая царящее в них разнообразие. - Можно придумать такие Царства, в которых электрон больше атома, и такие, в которых вчера наступает послезавтра. Все это есть в моем зверинце. Впрочем, и наш с вами Мир странен, когда задумываешься над всем, что напридумывали и наоткрывали физики. Или когда просто размышляешь. Только, по-моему, тебе, - он снова повернулся к Кайлу, - вряд ли выпадет что-то нечеловеческое.
- Это… Это все создали Предтечи? - как-то отрешенно спросил тот.
Какая-то другая мысль уже владела им.
- Предтечи. - Колдун снова провел рукой по лицу. - Они оставили нам огромный материал. Это позволило разработать методы. Так что… - Голос его стал глухим, и огромной нахохлившейся птицей он побрел вдоль мерцающих колдовским огнем полок-ниш. - Так что можно считать, что некоторые из Царств создал я. Одни - из интереса академического, другие - в целях более практических. Впрочем, не слишком ли долго мы с вами беседуем на… м-м… чересчур отвлеченные темы?
Теперь они снова стояли у порога пещеры. Проводник, до того неподвижным пнем присевший в просвете прохода, теперь поднялся и, сделав один только шаг, вошел в мерцающую тьму и оказался в кругу беседующих.
- Ведь ты, - Колдун поднял глаза на скрытое капюшоном его лицо, - привел Гостя для того, чтобы он прошел Испытание.
- Да, можешь считать, что я пришел за этим, - взял на себя инициативу Кайл. - Что я должен сделать? И что должны сделать мои друзья?
- Твои друзья должны будут всего-навсего помочь тебе, - с некоторой досадой, как если бы ему пришлось объяснять непонятливому слушателю что-то совершенно очевидное, вздохнул Колдун. - Помочь тебе жить в этом Мире, пока ты будешь путешествовать в том Царстве, которое тебе выпадет. А потом - помочь вернуться из него. Из того Царства, куда пошлю тебя я. Точнее, из того, куда тебя пошлет твой Выбор.
- Кем? Кем ты пошлешь меня в то Царство?!
В голосе Кайла вдруг дрогнувшей нотой прозвучала какая-то странная, потусторонняя тревога.
- Нет. - Колдун понимающе покачал головой. - Я не дам тебе того, чего ты боишься. Не Господом Всемогущим явишься ты тому Миру, нет.
- А кем же? - Васецки напряженно вглядывался в лицо собеседника. - Кем я должен стать для… для того Царства?
Снова странная улыбка тронула губы Хозяина Пещер.
- Не жди от меня ответа на этот свой вопрос, Гость. Ты не понимаешь еще, о чем спрашиваешь. Ты сам сделаешь выбор. И сам должен будешь найти в том Царстве, на которое он падет, себя. Свое предназначение. Может, ты придешь туда Воином. Может - Колдуном. Пророком. Рабом. Проповедником. Вестником Зла. Или - самим Злом. Ты сам найдешь в том Мире свой путь. Или потеряешь в нем себя. Это - Испытание.
- Ну что же? - Кайл выпрямился. - Так или иначе, один выбор уже сделан. Пора действовать. Говори, что мне делать.
Колдун повел рукой в сторону мерцающих ниш:
- Раз уж ты выбрал действие, то делай и второй выбор. Присмотри себе Царство. Их здесь много. Можешь бродить хоть неделю.
- У меня… У нас не так много времени. - Кайл окинул взглядом тающие во мраке груды мерцающего огня. - В Большом Мире люди гибнут и превращаются в чудовищ. Мы должны принести им спасение. Я не должен долго оставаться