Джейтест. Роман

- Я не буду Воином! - Павел резкими движениями освободился от тускло блестящей цепочки талисмана, протянул ее перед собой, словно предлагая исчадию Джея забрать этот Знак.

Но Демон не пошевелился, и цепочка, змейкой скользнув между пальцами Сухова, упала на выщербленную поверхность камня.

- Я не Воин Империи, и ты свободен от меня, - повторил Павел.

- Воин ты или нет… И выполняешь ты свою волю или чужую… Ты не можешь знать этого. И я не могу, хозяин. Помни, что я - это ты, а ты - это я. Навсегда, - бесцветным голосом ответила его Судьба, воплощенная в призрачный мрак.

Некоторое время они молчали. Зной струился над скалами каньона. И мгла кралась по его дну.

- Тогда просто исчезни, - устало вздохнул Павел. - Уйди. До тех пор, пока я не позову тебя.

И Демон выполнил приказ. Перестал быть с ними. Как всегда, призрачно и незримо. Словно и не было его никогда в круге у камня.

Марика тряхнула головой, отводя наваждение. Потом сняла и положила на камень рядом с талисманом Павла свой Знак. И Кайл бросил рядом свой. Том - свой. Последней сняла тусклую цепочку Цинь. Поднесла к лицу, словно пытаясь вдохнуть что-то, заключенное в древнем Знаке. Потом резким движением положила, почти бросила его в кучку, и, шагнув в сторону, отвернулась.

* * *

Как ни странно, они больше не торопились. Никуда. Словно не их искали по всей планете разведслужбы Республики, Федерации и пара неплохо оснащенных криминальных контор.

Они подобрали пакеты сухого пайка, фляги с питьевой водой из резервного бачка «мурены» и тут же у камня на краю обрыва устроили что-то вроде военного совета. Точнее, просто беспорядочный обмен мыслями, прерываемый глотками из фляг и торопливым прожевыванием кусков НЗ, напоминающих собачий корм.

- Все, - по-прежнему не глядя ни на кого, сказала Цинь. - Нам никуда не деться. Все наши разговоры тогда, ночью, - сплошная глупость. У нас ничего не остается, кроме той дорожки, по которой нас хочет увести декан.

- Я не могу отделаться от чувства, что совершаю предательство. - Том нервными, ставшими вдруг непослушными пальцами вытащил из нагрудного кармана жесткий прямоугольник жетона-идентификатора.

Два герба - Федерального директората и Управления расследований - укоризненно мерцали на его пластике. Том медленно, словно первый раз в жизни увидев этот предмет, поворачивал жетон перед глазами.

- Но… - Лицо его нервно дернулось. - Но, похоже, из этой игры нельзя выйти, не предав хоть кого-нибудь.

- Наверное, хотя бы самих себя нам не надо предавать, - тихо сказала Марика.

- Мне кажется, - Том не отводил глаз от своего идентификатора, - мне кажется, что это была бы очень плохая услуга людям - свести их с Джеем через этот коробок. Если бы… Если бы я знал кого-то, кто был бы достаточно мудр и осторожен для того, чтобы не стать самому игрушкой давно сгинувших Предтеч и все человечество не превратить в такую игрушку… Но кругом - только секретные службы да тайные академии. Комплексы и генералы.

- Те, кого называют «люди Джея», хотели обрести именно ту мудрость и ту осторожность, о которых ты говоришь, - вздохнул Кайл. - И даже, быть может, обрели ее. Только вот кажется, что за это приходится платить. Тем, что перестаешь быть человеком.

- Куда ни кинь - всюду клин, - подвел итог Сухов. - Оттуда - Древние Империи со своими нелюдскими проблемами. Отсюда - родные Комплекс со Спецакадемией, тоже еще та компания. Они свято убеждены в своей правоте. Им даже в голову не приходит, что и армиям, и промышленным комплексам так же опасно играть с Джеем в его игры, как и простым смертным. Даже еще опаснее. Одно дело, если Джей превратил в Боевую Пятерку горстку людей, случайно напоровшихся на Ларец, а другое, совсем другое, когда он затянет в игру целую систему - такую, как армия, Спецакадемия, Комплекс. Он все человечество сможет проглотить, превратить в новое воинство Сгинувших Империй. На замену им. Нет у нас другой тропинки, кроме той, которую предложил Кайл.

Том молча бросил свой жетон поверх пяти Знаков. Словно покрыл карты козырем.

- Одного я не пойму, - сказал он больше самому себе, чем другим. - Почему Джей не уничтожил нас, когда мы… решили отречься. И никого не лишил Дара. Может быть, мы продолжаем делать то… То, что он от нас хочет?

Никто не ответил ему.

Пять талисманов и черный жетон лежали сверкающей кучкой на шершавом камне, громоздящемся на краю склона срывающегося в пропасть каньона.

- Ну и куда мы пойдем отсюда? - спросила Цинь. - Пора вам поделиться с нами тем, последним, секретом людей Джея, декан.

- Мы почти на месте, - сухо сказал Кайл. - Но… Мы уйдем очень далеко. И обратного пути не будет, наверное, никогда. Это почти как с теми… Кому пришлось пройти через Порталы.

- Так ты знаешь путь к Порталу? - спросила Марика.

Чуть испуганно.

- Какой, к черту, Портал? - зло спросил Сухов не столько у Кайла, сколько у себя самого. - Какой Портал может быть здесь?