Джейтест. Роман

- Если бы это говорил не профессиональный следователь… - Васецки пожал плечами. - Если бы предложил кто-нибудь другой, то я послал бы его к черту! Мне… Мне тяжело будет снова оказаться в этом месте. Но… в этом есть смысл: за эти годы у моих знакомых физиков появились кое-какие новые идеи и кое-какая новая аппаратура. Я попробую прихватить это с собой.

- Да и ваш покорный слуга здесь находится не с пустым багажом, - чуть иронично поклонился ему Том. - Во всяком случае, осмотр места исчезновения Павла Сухова официально внесен в мой план следственных мероприятий. Цинь, у вас нет возражений?

- Нет. - Она озадаченно почесала изящный нос. - Я сама удивляюсь, почему после того, как Марика рассказала мне все это, я ни разу не приехала сюда.

- Будь по-вашему, - вздохнул Кайл.

* * *

Директор филиала приятно отличался от всех довольно многочисленных представителей этой разновидности работников Управления, которых довелось повидать Тому Роббинсу за время его учебы, стажировки и службы в различных Мирах. Он напоминал старого закала фокусника, этот директор. Из тех, что выходят на сцену в строгой, тройке и с невозмутимым видом вытаскивают кроликов из шелковых цилиндров, распиливают красного дерева ящики с обездвиженными блондинками и извлекают трефовые тузы из уха смущенных отцов семейств на фестивалях любительской эстрады в общественных парках провинциальных городков.

Цилиндр с кроликами, правда, в кабинете не наличествовал. И никакого представления здесь на сей раз не предвиделось. Роббинс был приглашен сюда для деловой беседы. Он сидел в предложенном ему низковатом кресле, у бокового столика и испытывал от этого некоторую неловкость: господин директор нервно расхаживал перед ним, меряя шагами пространство между штандартом Федерации и мозаичным панно, изображающим какой-то, не очень Тому понятный, эпизод из истории освоения планеты.

- Ответ на вашу докладную, адресованную комиссару Сектора, получен, - уведомил господин директор господина следователя и наконец остановился перед ним, тряхнув довольно импозантной гривой седых волос. - Мне поручено лично ознакомить вас с ним. Давайте с этого и начнем.

Карточку с грифом Центра он извлек словно из воздуха - жил, жил все-таки в душе тертого бюрократа неугомонный иллюзионист - и, сотворив сие малое чудо, протянул ее Тому и указал на терминал, приютившийся на столике перед ним. Тот молча сломал пломбу, вставил запись в аппарат и нажал клавишу пуска. Господин директор стремительным движением опустился в кресло по другую сторону столика от посетителя. Прямо перед ними - за массивным директорским столом - стена кабинета разверзлась провалом окна топографического экрана, и в окне этом явились им серебристая бородка, орлиный нос и высокие залысины господина Жюля Геда - комиссара Сектора.

- Здравствуй, Том. - Голос комиссара был полон суровой благости. - Надеюсь, при прослушивании этого моего письма присутствует только господин Дрю Декстер - директор нашего филиала в системе Джей.

Взгляд господина Геда, устремленный с экрана, с такой - поразительной точностью остановился на упомянутом Дрю, почтительно выпрямившемся в своем кресле, что можно было подумать, что там, - в своем кабинете, за пределами здешней планетной системы - он совершенно определенно знал, как рассядутся перед дисплеем его слушатели. Впрочем, может, он действительно знал это, старый лис.

- То, что я должен сказать сейчас, касается вас обоих. Вам двоим и следует принять решение, которое не выходило бы за рамки этого, гм, узкого круга. - Комиссар прервался на секунду, сосредоточиваясь. - Вы правильно поняли ситуацию, Том, - продолжил он. - Она не поддается вскрытию извне. Все усилия следствия могут привести только к непредсказуемым результатам. Находка господина Васецки может оказать слишком сильное воздействие на планы Директории в отношении Плана заселения. Собственно, начинающаяся на планете Эпидемия свидетельствует именно об этом. Господин декан прав в своем заключении, что уничтожение его находки не решит проблемы, а лишь придаст процессу, который вы окрестили Испытанием, неуправляемый характер.

Снова комиссар взял секундный тайм-аут. Вид его стал унылым. Вводная часть послания явно закончилась.

- Ты предлагаешь довольно смелый план, - приступил он к сути дела. - Ситуацию ты предлагаешь взять под контроль изнутри. Идея самому стать участником Испытания - твоя инициатива. При принятии подобных… м-м… решений Управление придерживается принципа абсолютной добровольности. Ты должен четко представлять, на что идешь. И помнить, к чему приводили такие решения в прошлом. Не только удачные прецеденты, но и истории, подобные случаю Андрея Градова.