Джейтест. Роман

«Марика… - подумал Кайл. - Ведь именно этого испугалась и Марика. Тогда. И не страх ночных ведьм, не ожидание того, что из-под земли или с небес явится стальное чудовище, погнали ее в монастырь и дальше в неизвестность, а ужас перед тем чуждым, который она почувствовала в себе. Ледяной ужас предстоящего перерождения, который пришел с чем-то… С чем-то новым и смертельно чужим, что каждый из нас почувствовал в своей душе. Ведь и я ощущаю это все эти годы. И все сильнее. И это правда».

Он, как и Проводник за минуту до этого, коснулся рукой реки. И темные воды успокоили его.

- Его… Его можно понять, - неожиданно тихо сказал Том,

Он тоже прислушивался к чему-то внутри себя.

- И тогда того, кто звался Случайным Стрелком, охватило великое отчаяние, - продолжил Проводник. - Он оступился - сломал свой Жребий, и Джей лишил его памяти. Он не ушел в Темные Миры, не сгинул, не стал снова человеком. Он остался Демоном и будет править Тремя Народами до тех пор, пока раб, назвавший его истинное имя, не освободит его от этой власти. И Три Народа послали меня… и других они тоже послали, чтобы найти спасение.

- Должно быть, этим Трем Народам очень не нравится то, как ими правит этот… Демон? - спросил Том.

- Он убивает. - Голос Проводника стал низким и резким. - Он… Он проводит эксперименты. Опыты. Наверное, в конечном счете, Джей пытается всех, на кого простирается его власть, превратить… В воинство. В Орду. И Стрелок - инструмент, орудие такого превращения. Конечно, там, на Большой земле, вы всерьез не принимаете стадо дикарей, вооруженных бластерами времен Первооткрывателей, но вспомните, какую роль Лесные народы сыграли, когда все на Джее было к чертовой матери разбито и разгромлено Катаклизмом. Если нечто подобное повторится, а Три Народа будут уже не в дружбе, а во вражде с Большой землей, то… То всякое может статься. Так что она вам, по сути дела, тоже не должна быть так уж безразлична - та каша, которая варится в Лесу.

- Демон… Как же он выглядит? Что может? - Кайл оторвал взгляд от ночной, завораживающей панорамы реки и повернулся к Проводнику. - Откуда он узнал про нас?

- Он знает про всех, кто приходит в Лес, - равнодушно ответил тот. - У него власть над дневными тварями. Может знать, что видят птицы с высоты и что слышат звери, таящиеся в чащобе. И он старается следить за всеми, кто идет через Лес. Он тоже знает Пророчество… и поэтому боится всех, кто может принести в Лес его имя. Как он выглядит? Чаще всего - как человек. Почти такой же, каким он пришел сюда. А когда он… Когда с ним происходит превращение, то… он становится Тьмой. Зримой тьмой средь бела дня - ведь он из породы Полуденных Демонов.

- Видимая Тьма. - Кайл тряхнул головой. - Тьма средь бела дня. И что она может, эта Тьма? Чего нам от нее ждать?

Проводник помолчал. Гулко плеснула какая-то тварь вдали, ниже по течению, и звук этот далеко разнесся над бесшумно скользящими вдаль водами. Но Проводник прислушивался не к этому всплеску - к чему-то, чего еще не слышал никто из его спутников.

- Что она может? - рассеянно переспросил он. - Многое. Разное. Она много сильнее всего, с чем мне приходилось встречаться. Она, разумеется, может убивать, крушить. Может заворожить человека или сжигать его болью изнутри. Может в клочья разорвать его в доли секунды. Может уничтожить голема, опуститься под воду или подняться в стратосферу. Может стать огромной, как туча, а может пыльным комком катиться по твоим следам, мышью юркнуть в кусты. Но все это - только днем.

- Приятная нам предстоит встреча, - вздохнул Том.

- Вовсе не обязательно. - Проводник продолжал прислушиваться к чему-то.

И теперь, кажется, стало слышно к чему. Словно гигантский котел, доверху наполненный водой, начал закипать где-то глубоко под землей. Очень глубоко.

- Вовсе не обязательно. Вот с вашим другом нам встретиться придется - кому-то из нас, по крайней мере. Чтобы сообщить ему Истинное Имя Стрелка.

- Это как раз то, чем вы меня, да и всех нас поставили в тупик. - Кайл кивнул на развернутый перед ним и слабо подсвеченный притушенными фонариками лист с письменами. - Ни в этом тексте, ни, думаю, где-либо еще не сказано, что кто-то из нас может хотя бы догадываться, как мама окрестила того типа, который пришел к вам под этой странной кличкой. Так почему же вы явились именно к нам? И как вы представляете себе этот процесс выяснения имени Стрелка?

- Квинт послал меня к вам потому, что знал: Ларец сделал вашим Испытанием именно освобождение вашего друга. Раз так, то путь к его спасению заложен в ваших судьбах. Вам надо только найти его. Есть те, кто может помочь вам в этом. Я сделаю так, чтобы вы встретились с этими людьми.

Теперь все они уже ощущали, что котел закипает в далекой глубине планеты. Это было ощущение подкатывающей к сердцу беды. Проводник жестом приказал выключить сонар. Потом добавил тихо, быстрой скороговоркой:

- Уберите… вырубите всю электронику! Там…