Джек Бестелесный (Галактическое Содружество - 1)

- Тебе нечего бояться. Только пользуйся ультразрением и, если увидишь акулу, просто скажи ей: "Я не съедобный. Убирайся!"

- Но это же не помогло четырем оперантам, которые пропали, - с сомнением заметил Люк.

- Они купались в одиночку и, наверное, не обращали внимания ни на что вокруг. А теперь марш домой и повесь пласс.

Он смотрел, как мальчик, такой худенький в плавках, заковылял к дому. Люк станет сильным по достижении половой зрелости, когда его тело будет наконец полностью восстановлено в регенванне. И хотя его метаспособности, по оценке, достигали уровня Великого Магистра, он все еще практически не мог ими пользоваться. То, что ему пришлось перенести в раннем детстве, превратило его в метапсихического калеку. Марк вдруг спросил себя, а не случится ли то же и с Джеком, если его генетические дефекты не поддадутся терапии.

- Помоги мне унести мешки из-под водорослей, - окликнула его Адриена.

- Ладно, - ответил Марк. Два других повара уже ушли с вилами и пустыми корзинами. Над песчаной горкой курился пар, и молодая чайка поклевывала обрывки водорослей. Адриена мешком смахивала песок и птичий помет со столов.

- Нам осталось только отнести эти мешки к насосу и выстирать их, а тогда мы свободны, пока тут все не испечется.

- Согласен! - сказал Марк, собрал свою долю осклизлых джутовых мешков, и они зашагали по низким пологим дюнам к огромному серо-белому дому. На длинной передней веранде сидели взрослые, и перед тем как Марк с Адриеной завернули за угол туда, где на бетонной плите был укреплен старый насос, Тереза помахала им, а Джек сказал: "Привет!"

На заднем дворе, уже погрузившемся в тень, потому что солнце клонилось к западу, слышался смех, и они увидели за деревьями убегающих Дугги и Каролину. Каролина несла одеяла. Марк нахмурился.

- Ну, во всяком случае, мы знаем, чем они займутся в свободные часы.

Он ухватил выкрашенную красной краской железную ручку насоса и начал качать.

- Они влюблены, - ответила Адриена, выворачивая мешок наизнанку и подставляя его под струю. - Уже все лето. Неужели ты не замечал? А мы все знаем.

- Дураки несчастные.

- А по-моему, это прекрасно. Им обоим по шестнадцать, и, значит, у них есть полное право любить друг друга...

Марк презрительно фыркнул.

- Использовать друг друга, хочешь ты сказать. Любовь! Биология, и ничего больше. Один набор слишком активных подростковых гонад взывает к другому, порождая дерьмовые эмоциональные сложности и горести на пути к продолжению рода.

- Человеческая любовь, - объявила Адриена, выжимая мешок, - благородна и священна. Так утверждают все философы.

- Священна? Не больше чем пописать! Если хочешь знать, Адди, так, на мой взгляд, секс - это сплошное занудство и зряшная трата времени. Только вспомни, сколько знаменитых людей - и притом умных! - на протяжении истории вели себя как последние идиоты из-за секса: Мария Стюарт, Генрих Восьмой, Оскар Уайльд, Джон Кеннеди, доктор Луиза Рандаццо! Не говоря уж о миллионах миллионов мужчин и женщин, которые губили себя или ничего в жизни не добивались, потому что гонялись за представителями другого пола, или растили одного чертова ребеночка за другим, или работали как лошади, чтобы прокормить всех детей, народившихся из-за того, что мужу нужно было лапать свою жену... Человечеству было бы куда лучше, если бы нас всех стряпали в ретортах, как зародышей, которых выращивают для заселения колонизируемых планет.

Адриена выпрямилась и смерила его яростным взглядом. На ней был дурацкий поварской колпак, темные волосы слиплись от пота, лицо обгорело на солнце, и нос слегка облупился.

- Вот, значит, чему вас учат в Дартмуте?

- Нет, - ехидно ответил Марк. - Я сам это вычислил, наблюдая и рассуждая. А чему учат вас, математиков, в Технологическом? Как стать благородными и священными секс-бомбами?

- Ты шутишь! - Адриена встала в позу и запела:

Три-та-тута, три-та-тута!

Девочки из Института.

Мы не ломаемся

И не вляпаемся!

Мальчикам даем от ворот поворот!

Марк взвыл от смеха, изо всех сил нажал на ручку, подставил ладонь под струю и окатил Адриену водой. Она взвизгнула и хлопнула его мокрым мешком.

- Боже мой! - протянула она. - Какие мы с тобой замечательные образчики высшей метапсихической формы жизни! - Она бросила мешок и шагнула к Марку. - Я некрасивая, а ты красавец. Нам по четырнадцать, и мы никогда не целовались... Марко, давай попробуем.

- Черт! Нет.

Она смеялась, но в глазах у нее пряталось что-то еще.

- Взгляни на это, - сказала она небрежно, - как на эмпирическое упражнение. Или ты боишься проверить экспериментально свою антисексуальную гипотезу?