Джек и Нели (СИ)

Подскок на месте, пируэт, снова подскок, пауза. Стоят, замерев нос к носу, потом быстрое, неуловимое для глаза движение, похожее на фокстрот. И снова подскок, повторяется все вышеописанное. Весь танец волки не сгибают лап, они прямые, как палки.

Такие танцы нередки среди волчьих пар, а так танцевать любят все, даже киты и слоны, хотя их и сложно представить балеринами. А уж насколько животный мир певуч и голосист! Об этом все знают.

Станцевав с Сашей, Джек с легким сердцем пошел на охоту. Выследив зайца он радостно, чуть ли не с гиканьем, погнал его по степи.

После недолгой, захватывающей погони заяц забился в заросли можжевельника, Джек, рыча, стал искать лазейку, откуда он мог бы выковырять добычу. Заяц же перепуганно верещал:

— Эй, ну не ешь меня! Ты чё, совсем того? Это же я! Ты меня вчера пощади-и-ил!!!

— Не помню, а ну вылазь… О! Вот оно! Ну сейчас я тебя достану! — и волк ломанулся в найденное отверстие, но заяц, как говорится, «ушел в отнорок».

И снова погоня. Заяц понял, что второго такого чуда не будет и надо спасать свою шкуру.

Устав бегать, Джек остановился, заяц тоже, на почтительном расстоянии, готовый дать дёру при малейшем движении волка. Джек ухмыльнулся в усы, вообще-то он не должен ловить этого зайчишку, он не болен, не стар, не тощ, быстро бегает…

Здоровые звери уходят обязательно, а калеки и старики ловятся легко.

Пряча улыбку, он строго спросил:

— Ну, и как тебя зовут, попрыгун?

— Ян, — пискнул ошарашенный заяц.

— Ну и на здоровье! — сказав это, волк развернулся и… пошел прочь! Это… О! Это! От удивления заяц обнаглел вконец. Он, подпрыгивая на месте, радостно заорал:

— Эй! Ты что, сдался? А как же я?! Я же вон какой… Жирный!

Джек хихикнул. А он ещё и храбрый, отличный зверь, такой даст хорошее, здоровое потомство. Новое поколение храбрых зайцев.

====== Пожар и его последствия ======

Щенку оказалось десять недель, об этом Джеку сообщила Саша, когда тот вернулся с охоты с куропаткой в зубах. Отдав птицу Саше, Джек попросил разрешения взглянуть на найдёныша, Саша подумала и разрешила, правда, мужа в нору не пустила, а вот щенка вытолкала наружу.

Нели мохнатой пулькой вылетел из норы и радостно стал носиться кругами по лужку. Джек с неодобрением следил за ним, а когда пёсик пробегал мимо, он метнулся, поймал малыша за шкирку и основательно встряхнул его, потом отпустил. Нели хотел убежать, но грозный окрик буквально пригвоздил его к месту:

— А ну-ка сядь! — щенок, дрожа, сел. Джек нагнулся к нему и сказал:

— Так, сиди и слушай внимательно. Прежде чем откуда-то вылезти, надо осмотреться, принюхаться, прислушаться и только после этого вылезать, ты меня понял?

— Да, а зачем?

— Чтобы убедиться, что снаружи безопасно. Нели, посмотри вокруг, ты находишься в тундре. Скажи, дома ты где жил?

— В коробке с мамой, братьями и сёстрами, потом пришел хозяин, забрал меня и передал другому, новому хозяину.

— Нели, все это интересно, не спорю, но ты главное хоть запомнил?

— Что?

— Осмотреться. Принюхаться. Прислушаться. Убедиться в безопасности. Запомни.

— Ладно, я запомню.

— Молодец, а теперь ступай.

Смущенный щенок, поджав некое подобие хвоста, поплелся к норе, потому что играть расхотелось. Трёпка и первый урок испортили ему все настроение, лучше поспать.

Джек грустно вздохнул. Этот лохматый довесок к волчатам! Своих-то детей куча, а тут еще и собаку воспитывай. Что-то тесно стало в мире…

Месяц-май подходил к концу, но уже сейчас было ясно, что лето будет жарким и засушливым.

Нели потихоньку постигал волчью науку, но собакой он был и останется собакой. Волчата, с которыми он спал, были моложе на семь недель и рядом с ним казались очень маленькими. В конце июня Нели исполнилось четыре месяца, волчатам же два без одной недели. Они очень крепко подружились, Нели и дети Джека — Дана, Дейл и Ландо. Полюбил Нели и Дасти, которого, как и волчата, называл дядей. Старшие дети Джека, Гелли и Малыш, тоже нравились Нели. Ну, а Нели нравился всем без исключения. Весёлый, смешной, лохматый, он был так очарователен, что незаметно для себя в игры ввязывались и взрослые волки.

Но так было только ночью и на рассвете, днём и вечером было слишком жарко.

Речка, к которой волки приходили на водопой, постепенно мелела.

И однажды случилась беда.

Гелли спустился в пересохшее русло, чтобы попить, и увидел, что воды нет ни капли. От ужаса забыв о том, что новости можно передать на расстояния воем, он со всех ног помчался домой, вздымая за собой клубы желтой пыли.

Джек уже ждал сына, предчувствие беды висело в дрожащем мареве жестокого лета.

Такого лета Джек не помнил, горизонт дрожал и колыхался, трава пожухла и рассыпалась в пыль от малейшего прикосновения, умолкли птицы, исчезли насекомые… И духота, постоянная духота.

Подбежал Гелли и тихо лег перед отцом.

— Папа, вода ушла, нет ни капли…

— Плохо…

— Что будем делать?

Джек не ответил, он пристально вглядывался в горизонт на юго-западе, там происходило что-то непонятное и страшное.