Джек Вэнс. Повести и рассказы. - Джеффри Лорд. Бронзовый топор. (Сборник)

Подъем занял много времени; обсидиановый склон был податлив, как студень. Несколько раз Тагарт принимался ныть, что силы его на исходе. Но мало-помалу люди добрались до цели и, с трудом разместившись на скользкой вершине, огляделись. Отсюда открывался хороший обзор — до самого горизонта, затянутого серой водянистой дымкой. Женщины переругивались и тыкали пальцами в разные стороны, где, по их мнению, были хотя бы малейшие признаки счастливой земли. С одной стороны возвышались сине-зеленые холмы, они дрожали как пузыри, наполненные нефтью; с другой что-то чернело — то ли ущелье, то ли глинистое озеро; с третьей тоже были холмы, на глазах меняющие форму... Внизу расстилалась равнина, переливающаяся, как спинка жука, тут и там темнели пятна сомнительной растительности... Реликты увидели дюжину Организмов, слоняющихся у прудов. Чавкая, они пожирали стручки растений, камни, или насекомых. К Организмам приближался Альфа. Погруженный в раздумья, он шел медленно, не замечая своих собратьев. Организмы перестали резвиться и замерли — им передалось угнетенное состояние Альфы.

На обсидиановой вершине Финн поймал и притянул к себе нить твердого воздуха.

— Все сюда! Летим на Землю Обетованную!..

— Вот уж нет! — воскликнула Гиза. — Всем места не хватит. И кто знает, вдруг она полетит в другую сторону?

— А где она — та сторона? Знает кто-нибудь? — разозлился Финн.

Никто не знал, однако женщины продолжали упорствовать. Тогда Финн повернулся к Тагарту.

— Ты — старше всех. Покажи бабам, как это делается!

— Я? Ни за что! Я боюсь высоты.

— Вперед, старик! А мы за тобой.

Сопя и всхлипывая, Тагарт ухватился за гибкую нить и повис в пустоте.

— Ну? — сказал Финн. — Кто следующий?

— Сам лезь! — крикнула Гиза.

— Да? Чтобы улететь без вас и лишиться последнего куска мяса? А ну, живо на борт!

— Послушай, эта нить очень тонкая. Пусть старик летит один, а мы поймаем потолще.

— Ну ладно. — Финн разжал пальцы, и Тагарт поплыл над равниной, подтянув ноги к животу и вцепившись в воздух.

Остальные с любопытством следили за стариком.

— Смотрите, — сказал Финн, — как быстро и радостно летит наш друг! Над Организмами, над всей этой дрянью, которая едва не доконала нас!

Однако, как оказалось, воздух тоже не был надежен — нить в руках старика растворилась. Тагарт попытался поймать другую, но не сумел и, махая руками, полетел вниз. Трое людей на вершине молча наблюдали за его падением.

— Итак, — воскликнула Рик с досадой, — мяса у нас больше нет!

— Не считая нашего дорогого Финна, — отозвалась Гиза.

Они оглядели мужчину с ног до головы: если навалиться вдвоем, его, пожалуй, можно одолеть...

— Эй, эй! — возопил Финн. — Я же последний мужчина! Вы, женщины, должны меня слушаться.

Женщины пропустили его слова мимо ушей. Они тихо переговаривались и искоса на него поглядывали.

— Берегитесь, — закричал Финн. — Я скину вас со скалы!

С угрожающим видом женщины приблизились.

— Стойте! Я — Последний Мужчина!..

— Мы прекрасно без тебя обойдемся.

— Минутку! Взгляните на Организмы!

Женщины повернулись. Организмы сбились в кучу и стояли, задрав головы.

— Взгляните на небо!

Женщины посмотрели на небо: старое молочное стекло пошло трещинами и рассыпалось.

— Голубое! Голубое небо старых времен!

Слепя глаза, разгорался непривычно яркий свет. Лучи солнца согревали голые спины людей.

— Солнце... — сказали они в один голос. — Солнце вернулось на Землю...

Из моря голубизны всходило солнце. Внизу оживала земля — трескалась, вспучивалась, застывала...

Обсидиан под ногами стал твердым, черным и блестящим. Земля, Солнце и вся Галактика освобождалась от пут беспричинности. Вернулись старые времена — времена логики и нормальных законов природы.

— Это Прежняя Земля! — закричал Финн. — Мы — Люди Прежней Земли! Она опять наша!

— А что с Организмами?

— Если это действительно старая добрая Земля, то пусть они поберегутся!

Организмы стояли у самой кромки воды; вода превращалась в реку, река текла по равнине.

— Предчувствие не подвело меня! — вскричал Альфа. — Что я вам говорил? Прощай свобода! Все возвращается!

— Как мы справимся с этой напастью? — спросил один из Организмов.

— Запросто, — ответил другой. — Пусть каждый из нас примет участие в бою. Я, например, берусь запрыгнуть на Солнце и замарать его грязью.

Примерившись, он подпрыгнул, упал на спину и свернул себе шею.

— Не повезло, — заметил Альфа. — Воздух не держит.

Шесть Организмов отправились искать твердый воздух, упали в реку и утонули.

— Вот незадача, — сказал Альфа, — я голоден!

Он поймал ужалившее его насекомое и съел.

— Странно, голод не проходит... — Тут он заметил Финна и женщин спускавшихся со скалы. — А давайте их съедим, — предложил Альфа. — Пошли.

Трое Организмов двинулись, как всегда, в разные стороны. Случайно Альфа лицом к лицу столкнулся с Финном. Он уже открыл рот, чтобы откусить от Реликта кусочек, и тут Финн подобрал камень — обычный камень, тяжелый и твердый — и радостно замахнулся.