Джекаби. Книги 1 - 4

По мере того как мы поднимались на холм, окружающие нас постройки с каждым шагом становились все добротнее и роскошнее. Мы проходили кварталы, где соседние дома стояли все дальше и дальше друг от друга, и вскоре расстояние между ними стало так велико, что дома эти уже никак не получалось назвать соседними. Горделивые белые здания, которые были бы больше достойны названия поместий, — окружали не стены соседних домов, а обширные и ухоженные сады. Здесь мы и нашли дом мэра — величественное здание в колониальном стиле. Его широкую входную дверь обрамляли мраморные пилястры, а само сооружение представляло собой настоящий гимн симметрии и прямым углам. Невозможно было представить себе другое здание, настолько отличавшееся от нашего жилища на Авгур-лейн.

Джекаби громко постучал дверным молотком. Нам открыл длиннолицый мужчина в накрахмаленном воротничке и черном галстуке.

— О боже, — простонал мужчина.

— Бертрам! — приветливо похлопал его по плечу Джекаби, протискиваясь в переднюю. — Сколько лет, сколько зим. Как дети?

— Я по-прежнему не женат, мистер Джекаби, и боюсь, сейчас с вами никто не сможет встретиться.

— Что за чушь. Мисс Рук, как вы считаете, мы с Бертрамом встретились?

— Определенно, сэр.

— Ну вот. Вам следует быть более логичным, Бертрам. Так где проходит встреча, в гостиной? Надеюсь, я не опоздал. Не хотелось бы заставлять комиссара ждать.

Не давая дворецкому времени на ответ, Джекаби зашагал в глубь дома, а Бертрам поспешил следом, тщетно пытаясь обогнать моего работодателя. Я следовала за ними по пятам.

— Нет, мистер Джекаби, он вас не ждет. И никто вас сегодня не ожидает. Прошу вас!

— Ах, кабинет, конечно. Не утруждайтесь, я помню дорогу.

— Мистер Джекаби! Это частная собственность, а не общественная приемная мэра. Моя госпожа, миссис Спейд, предъявляет высокие требования к тем, кого пускает в свой дом.

— Да будет вам, Бертрам. Я уверен, что принадлежу как раз к тем людям, которых ваша леди Спейд будет только рада принять.

— Вообще-то, вы единственный человек, кого она запретила пускать.

— Так значит, она все еще помнит меня спустя столько лет. Как мило! А ведь мы даже не были толком представлены. Похоже, я умею производить впечатление.

— Скорее, умеете оставлять осадок, — проворчал Бертрам.

Джекаби стремительно прошагал через холл со сводчатым потолком и подошел к двери из красного дерева.

— Прошу вас, мистер Джекаби! — взмолился Бертрам.

— Ну что ж. Если так настаиваете, — сказал Джекаби, распахивая дверь. — Я буду любезен. Спасибо, что проводили, Бертрам. Вы были так добры.

Лицо Бертрама побагровело. Казалось, он собирается что-то возразить, но тут из комнаты донесся голос его хозяина.

— Не утруждайтесь, Бертрам. Все в порядке.

Слуга выдохнул, развернулся и одарил меня неодобрительным взглядом, прежде чем исчезнуть. Я пожала плечами, словно извиняясь, и поспешила войти вслед за своим работодателем.

Кабинет украшали мебель из ценных пород дерева и ковры в густых красных и шоколадных тонах. На полках выстроились книги в кожаных переплетах, каждая из которых выглядела очень дорогой и ни одна — прочитанной. Мэр Спейд и комиссар Марлоу сидели друг против друга на стульях с высокими спинками по разные концы стола вишневого дерева, изогнутые ножки которого заканчивались элегантными когтистыми лапами. Третий стул пустовал.

Марлоу был облачен в свой обычный двубортный мундир с серебряным орлом на лацкане. И выглядел он тоже как обычно — усталым, но полным решимости.

— Джекаби, — произнес Марлоу.

— Марлоу, — отозвался Джекаби. — Доброе утро, мэр Спейд.

Спейд сбросил пиджак, перекинув его через спинку стула, и ослабил кофейного цвета галстук, повисший над бежевым жилетом. У него были густая борода и совершенно лысый череп, и еще он носил очки с толстыми линзами. Мэр и в лучшие свои минуты никогда не внушал благоговения, а сегодня и вовсе выглядел так, будто провел несколько раундов в боксерском поединке, выигрывать который у него не было ни малейшего желания. Он казался куда более энергичным даже на поминках, когда мы впервые встретились.

— Сто лет здесь не был, — продолжил Джекаби. — Вы что-то сделали с садом перед домом, верно?

— Да, — ответил Спейд. — Позволили ему снова вырасти. Мэри до сих пор вас не простила.

— Так вот почему она меня избегает? Ваши брови, кстати, удачно восстановились. И можете передать жене, что у роз как никогда здоровый вид. Уверен, что уничтожение гнезда тех скверных домовых благоприятным образом сказалось на корнях. Да и небольшое количество золы в почве должно было пойти на пользу.

— Никогда не видел никаких домовых, но на золу вдоволь насмотрелся, — проворчал Спейд. — Огонь так быстро распространялся, что мы вообще чудом смогли его остановить.

— В следующий раз попробуйте взорвать дракона, — сказала я. — Хотя нет, забудьте. Это было ужасно. Никому не посоветую.

— Зато радиус взрыва просто потрясающий, — подтвердил Джекаби.

Мэр Спейд перевел взгляд с меня на моего работодателя и потер переносицу.

— Господи, вас и одного было более чем достаточно. Неужели потребовался еще и помощник?