Дженг из клана Волка

Лис открыл глаза, недовольно щурясь. В лесу по-прежнему лежала густая вязкая тьма, малиновые угли костра едва освещали бледное лицо девушки. Наемники спали, только один Грэг сидел рядом с Гретой, вслушиваясь в крики ночных хищников.

– Зачем ты разбудила меня? До утра еще далеко…

– Я что-то почувствовала.

– Что?

– Кто-то приближается к месту, где лежит артефакт. Нам стоит поторопиться, иначе он окажется в чужих руках.

– Но сейчас ночь, темно…

– Нужно идти. Светило встанет через пару часов, за это время мы сможем добраться до лагеря и, если повезет, попасть внутрь.

– Встаю. – Макс выполз из мешка, уже понимая, что девушка не оставит его в покое. – Но я с большим удовольствием еще бы поспал.

– Я бы тоже. – Колдунья посмотрела на долианца. – Грэг, поднимай своих людей, мы выдвигаемся к лагерю.

– Опасно, госпожа.

– Не опаснее, чем всегда. Темнота для вас не страшна, вы видите хорошо, а ночные хищники к нам не подойдут, испугаются. Время сейчас самое подходящее, у зондов закончилась энергия, и они вот-вот опустятся на землю, да и роботы перед рассветом отправятся к зарядной станции.

– Откуда вы это знаете, госпожа?

– Я такие вещи просто чую.

Грета улыбнулась, в малиновом отсвете ее улыбка показалась Лису зловещей. Несмотря на то что они не так давно были близки, он все еще ее побаивался. Впрочем, это было правильно: девушка оставалась колдуньей, которая убивает людей одним сжатием маленького кулачка.

Сборы у наемников не заняли много времени, через десять минут они были готовы.

– Нужно ли передовое охранение, госпожа?

– Нет, – покачала головой Грета. – Вас поведу я, а значит, ни зверь, ни человек не остановят нас на пути. Вор пойдет рядом со мной. Дальше распределяйтесь сами. Костер тушить не стоит.

– Почему?

– Его свет наверняка засекли из космоса, поэтому утром по стоянке нанесут ракетно-бомбовый удар.

– Тогда действительно нужно уходить. – Грэг с уважением посмотрел на девушку. – Простите, что подверг сомнению ваше решение.

– Ты видишь только то, что перед тобой, я же вижу то, что будет.

Девушка обошла горящее дерево, и направилась к кустам. Макс шел с ней рядом. Он понимал: сейчас происходит нечто такое, что снова меняет его судьбу. Он споткнулся о корень дерева и едва не упал.

– Иди аккуратнее, вор, – вздохнула Грета. – Нельзя производить в ночном лесу столько шума.

– Я ничего не вижу, – пожал он плечами. – Темно же.

– На самом деле довольно светло. Смотри, как у деревьев светится кора, она неплохо освещает путь.

Лис глянул в указанном направлении и действительно заметил что-то светло-серое.

– Это мне не помогает, мне бы фонарик…

– Плохо, что ты ничего не видишь, будешь шуметь, а это для нас опасно. – Колдунья взяла его лицо в свои руки. – Фонарик я тебе не дам, за этим участком леса следят из космоса. Закрой глаза.

– Зачем?

– Просто делай то, что я тебе говорю.

Макс послушно прикрыл веки. Девушка поцеловала его в надбровные дуги, он даже вздрогнул от неожиданности.

– Все. Теперь иди. Сразу предупреждаю, что видеть мир ты будешь не глазами, а чем-то другим – такое видение иногда называют кожным, – но ощущать станешь гораздо больше. В первый раз это всегда кажется странным, потом привыкаешь.

Лис осторожно приподнял веки, темнота перед ним по-прежнему колыхалась густая, непроницаемая.

– Закрой глаза, – шепнула Грета. – И иди вперед.

Макс послушался, и мир перед ним изменился. Все стало серым, и в этой серости окружающее скорее угадывалось. Но он видел! С закрытыми глазами мог тронуть Грету за плечо, посмотреть в ее глаза. Девушка стояла рядом, он хорошо различал контуры ее фигуры, на шее – контур ожерелья, слабо светящийся серо-зеленым светом, близко с ней кусты, чуть дальше – ствол дерева. Она была права, его кора действительно светилась.

– Ну как?

– Идти смогу, только как-то непривычно.

– Ничего. И скажи спасибо, теперь эта способность навсегда останется с тобой.

– Только это «навсегда» может закончиться уже завтра, – ответил с горечью Макс. – Или сегодня.

– Такова жизнь, никто не живет вечно. Не хнычь, вор. Риск – это часть твоей профессии.

– Госпожа, почему мы остановились? – спросил Грэг.

– Учила вора ходить в темноте.

– И каковы результаты?

– Он больше не будет шуметь.

Девушка пошла вперед, Макс двинулся за ней и успел поймать ветку куста, чтобы та не ударила его по лицу. И сам поразился себе: действительно, видел, пусть и без привычных красок. Тени окружали его. Тени деревьев, листвы, кустов, травы, корней и насекомых. Тени неба и земли. Тени людей и звезд. Весь мир состоял из теней.

Скоро Лис перестал вытягивать вперед руки, боясь споткнуться и упасть.

Серый туман клубился в лесу, от него мерзли руки и лицо. Деревья стояли вытянувшимися свечками, поднимаясь высоко в пустое темно-серое небо к постепенно гаснувшим звездам. Приближалось утро, даже неугомонные птицы и звери перестали кричать. Пересменка – ночные ложатся спать, дневные занимают их место.

Девушка остановилась у опушки, легла на траву, достала бинокль и стала изучать плато.