Дженг из клана Волка

Колдунья прошла через заросли кустов и очутилась на небольшой полянке, покрытой темно-зеленой травой и странными белыми цветами, величиной с ладонь, светящимися мягким сиреневым светом.

— Расположимся здесь. — Грета вытащила из кармана мешочек и пошла по траве, посыпая землю мелким серым порошком. — Круг защитит от диких зверей и насекомых, которые обязательно захотят нас попробовать на вкус. Сейчас я их прогоню. — Она прошептала несколько слов, и трава вокруг буквально вскипела — тысячи насекомых рванулись прочь: какие-то мелкие паучки, уже знакомые прозрачные бабочки, разнообразные кузнечики, скорпионы и даже три небольших змеи. — Вот так будет лучше. Садись, теперь можно.

Девушка опустилась на траву и достала ожерелье. Макс неохотно опустился в метре от нее.

— Не там, ближе. — Колдунья положила на темную траву шар — так, чтобы он оказался внутри ожерелья. Стеклянный шарик замигал и погас. Лис сел рядом, его плечо коснулось плеча Греты. — Так лучше.

Макс посмотрел по сторонам. В свете странных цветов все казалось нереальным. Ветер мягко тронул его лицо, принеся запах зверя, но почему-то страшно не стало. Изумрудные глаза девушки как будто светились изнутри, и впервые Лис не заметил в них холода и льдинок.

— Приготовься к ритуалу.

— Как?

— Расслабься, успокойся и приготовься к тому, чтобы твои способности раскрылись.

— У меня нет никаких особых способностей…

— Это неправда. Может, ты не ощущаешь, но я вижу, как внутри тебя просыпается нечто и твое будущее понемногу становится другим. Каким оно будет, не скажу, но точно ты никогда больше не будешь обычным вором.

— Даже если сумею выжить на плато, вы убьете меня, как только я принесу артефакт.

— Клянусь, что не убью тебя, если ты сделаешь это. — Девушка подняла ожерелье, по зернам пронеслись изумрудные всполохи. — Моя клятва тебя устроит?

— Наверное.

Повисло неловкое молчание, которое прервала Грета.

— Смотри в шар, — сказала она сухо. — Сейчас мы увидим то, что тебя ожидает. Заодно я еще кое-что сделаю.

Лис послушно уставился в прозрачный хрусталь. Камни ярко засветились, и сразу за спиной послышался недовольный рев, а потом затрещали кусты. Какому-то хищнику явно не понравилось то, что он увидел.

— Кто-то хотел нами поужинать, но потом решил, что лучше найти кого-нибудь другого. Продолжаем, не отвлекайся.

Шар начал мутнеть, в нем замелькали странные фигуры, а потом Макс снова увидел себя стоящим перед светящимся ярким изумрудным светом ожерельем.

— Хорошо, — произнесла Грета. — Теперь попробуем понять, где это находится. Осмотримся.

Хрусталь снова помутнел, потом он опять показал фигуру Лиса, только откуда-то сверху.

— Похоже на большую пещеру. Надо увидеть, как в нее попасть…

Маленькая фигурка в шаре задвигалась, но не вперед, а назад, как бывает, когда запись прокручивают в обратном порядке. Фигурка подошла к стене, потом проползла сквозь небольшой лаз и встала. После этого принялась накладывать камни.

— Смотри, — прошептала колдунья. — Запоминай место. Видишь, эта скала стоит отдельно от других. В ней находится лаз в пещеру, который сейчас закрыт каменной осыпью…

Фигурка двинулась спиной назад и вышла на плато. Теперь Лис узнал место — они недавно рассматривали его через камеры, закрепленные на шлемах долианцев.

— Сможешь найти?

— Наверное, — неуверенно произнес Макс. — Только как туда попасть? Это же плато, а там десант.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала Грета. — Люди неопасны, а вот сущности, которых должно быть немало в том месте, и в самом деле представляют угрозу.

— Почему ты считаешь, что они там есть?

— Я чувствую много энергии неупокоенных душ — это всегда привлекает тех, кто не имеет плоти. Так лесных хищников манит запах крови.

— Понятно, — вздохнул Лис. — Скажи, почему ты мне не показываешь, что произойдет после того, как я возьму этот сосуд? Я умру?

— Не знаю. — Девушка неопределенно пожала плечами. — Если тебе хочется, смотри сам.

Она взяла его пальцы, ставшие неожиданно холодными, почти ледяными, и приложила раскрытые ладони к шару.

— Помнишь, как ты направлял меня, когда мы сражались с истребителями? Так вот, здесь нужно делать то же самое. Мысленно представь, как берешь в руки тот предмет и что происходит потом.

Макс послушно начал представлять: вот он отодвигает камень и заходит в пещеру, находит «сосуд скорби» (непонятно где лежит, но это неважно, главное — он оказывается в его руках), поднимает над головой, и тут… у него свело правую руку. Он почувствовал гладкость и прохладность сосуда. А еще — энергию, рвущуюся из него. Из-за нее Лису стало тяжело дышать, она пригнула его к земле, и, если бы не защита серебряной сферы, проснувшейся в голове, он бы уже умер.

Но это было еще не все. Что-то происходило за его спиной. Он оглянулся и увидел огромную косматую тень…

Лис испуганно вздрогнул и почувствовал на щеке тепло пальцев девушки.

— Я тоже видела, но так и не смогла понять.

Он открыл глаза и увидел исчезающую тень в хрустальном шаре.