Дженг из клана Волка

— Точно — имперская разведка! — Волк вздохнул. — Передай на корабль: приказываю немедленно отправить перехватчики для нашего прикрытия! Если потребуется, пусть выпускают их, не отходя от станции.

— Шеф, это может закончиться большими проблемами.

— А разве они уже не начались? — Дженг с удовлетворением отметил, что одна из целей исчезла, и двинул перекрестие прицела к следующей. — Единственное, чего хочет имперская разведка, так это чтобы груз, который находится у нас на борту, не попал на нашу планету. Если нас взрывают, конфликт исчерпан, звездолет благополучно отходит от станции и отправляется домой, а мы сгораем вместе с оружием в атмосфере. Нравится такой расклад?

— Если моя смерть нужна для клана, я готов умереть!

— Планете нужно вооружение для орбитальной станции, а не наши сгоревшие тела. К тому же если разведка сумеет доказать, что оборотни закупают оружие для космоса, то разразится жуткий скандал. Нет, мы должны выжить и доставить груз на планету. Жаль, конечно, что не удалось это сделать тихо. Но если нет других вариантов, устроим хорошую драку!

— Шеф, передача со звездолета.

— Что говорят? — Дженг выпустил последнюю ракету, и она нашла свою цель: отметка на экране погасла. Теперь за ними гнался только один истребитель. — Почему он не открывает огонь? Кору, твоя версия? Он же давно мог бы нас сбить. Челнок — легкая мишень, поднимается по определенной траектории, которую легко вычислить. Если перехватчик выпустит ракету, нам от нее не увернуться.

— Думаю, шеф, он делает запрос, а ему отказывают. Похоже, кто-то не хочет брать на себя ответственность.

— Пилот, так все-таки что говорят с нашего корабля? Надеюсь, что-то приятное?

— Они выпустили перехватчик и спрашивают вашего разрешения на атаку орбитальной станции.

— А вот это уже интересно! — Дженг увидел, как сканеры на прозрачном щитке нарисовали три новых цели: еще одно звено истребителей шло с планеты на перехват. — Кажется, они собираются заставить нас сесть. Наверное, имперцы хотят нас показать по визору живыми вместе с оружием, которое у нас на борту.

— Как-то нелогично, — скептически хмыкнул Кору. — Зачем тогда подложили взрывчатку?

— Думаю, это была страховка на тот случай, если бы нам удалось скрыться. Что нужно в первую очередь имперской разведке?

— Что, шеф?

— Скандал. Им нужно показать всем колониям, что оборотни готовятся к нападению.

— Наш груз — оборонительное оружие.

— Это знают только специалисты.

— Шеф! — вмешался в разговор пилот. — На звездолете ждут ответа: взрывать им станцию или нет?

— Дай подумать… — Дженг продолжал наблюдать за тем, как приближается новая тройка истребителей, они уже были на расстоянии пуска ракет. — Если мы подобьем эти самолеты, то доказать, что это сделали мы, будет сложно, а вот когда нападем на орбитальную станцию, скандал неизбежен… Черт!

Автоматика заговорила женским голосом:

— Внимание, приближаются ракеты! Время подлета — тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь…

— Шеф, кажется, вы ошиблись, они все-таки решили нас сбить.

— Думаю, имперцы испугались, увидев, что мы покинули атмосферу.

— Нас сейчас собьют!

— Подожди! — Дженг увидел, как на экране появилась еще одна цель, более крупная. Она опускалась сверху. — Передай пилоту перехватчика, что на нас летит ракета. Просто дай в эфир то, что передает наша автоматика.

— …до подлета двенадцать секунд, одиннадцать, десять…

Космический перехватчик увеличил скорость, одновременно выпустив две ракеты: первая направилась к истребителю, выстрелившему по ним, вторая взорвала догоняющую смерть. Их ощутимо встряхнуло.

— Уф! — выдохнул пилот. — Везет нам сегодня. А на корабле все еще ждут ответа.

— Пусть выпускают еще два перехватчика. — Дженг наконец принял решение. — Один будет нас сопровождать, а второй возьмет под прицел лазерную башню орбитальной станции. По громкой связи пусть пригрозят уничтожением станции, если не разрешат им отойти. Думаю, это сработает.

— Понял, шеф. Передаю…

Дженг встал с кресла и пошел обратно в грузовой отсек. Орудийная башня, которую он поставил незаконно, оправдала затраты и спасла груз. Теперь все зависело от мастерства пилотов перехватчиков и капитана звездолета. Лично он сделал свое дело.

— Звездолет отделился от станции и выходит нам навстречу, перехватчики завязали бой!

— Рано радуешься, пилот. Не забывай, что в глубоком космосе дежурят десантные крейсера, если они получат приказ нас уничтожить, нам от них не уйти.

Дженг сел в кресло и закрыл глаза, он чувствовал себя усталым и разбитым, еще мешало недовольство самим собой. Он обязан был почувствовать опасность и отказаться от сделки. Хотя, если подумать, как бы иначе они получили орбитальное вооружение? Ясно же, что именно имперская разведка нажала на нужные кнопки в военном ведомстве, чтобы груз попал сюда.

Хотели устроить грандиозный скандал, показать всей империи, как мы готовимся к войне. А теперь у них нет ничего. И они по-настоящему испугались, что груз и на самом деле попадет на нашу планету, именно с этим связано появление еще одного звена истребителей.