Дженг из клана Волка

— Знала и сообщила старейшинам, что из тех людей, кого они отправят со мной, обратно вернутся немногие. — Колдунья пожала плечами. — Они обдумали мои слова и решили, что если будет выплачена компенсация, это приемлемо. Люди Грэга знали, что большинство из них погибнет, но шли за мной.

— Не понимаю.

— Что тебе непонятно, вор? — Грета достала из кармана маленькую керамическую фляжку и сделала глоток из нее. Через небольшое время ее лицо порозовело, и она бодро зашагала вперед по проселочной дороге, уходящей к пыльному горизонту. — Если я скажу, например, что тебя через пару дней ждет смерть, что ты сделаешь?

Макс задумался.

— Ничего. Вы же не дадите мне сбежать и изменить свою судьбу?

— Конечно нет. Но тогда получается, что, идя с нами, ты знаешь, что движешься к смерти?

— Не по собственному желанию.

— Какая разница? Главное, что идешь. Мог бы лечь на землю, и тогда тебя бы понесли наемники, избивая через каждые десять метров. Но имеет ли смысл терпеть боль, если впереди тебя все равно ждет смерть? Мне известно, когда и где умру, только я не знаю, что делать с этим знанием? Что бы ты мне предложил: закрыться и не выходить из дома? А может, вырыть глубокий бункер и спрятаться там?

— Я не знаю.

— Мы все умрем, никто не живет вечно, но я постараюсь за то время, что мне отпущено, сделать как можно больше. А ты?

— А я просто хочу выжить.

— Но ты же все равно умрешь. Человек рождается и знает, что умрет, но разве это хоть что-то меняет?..

Дорога вывела их к огромному карьеру, огороженному колючей проволокой. Сразу за ним начинался небольшой рабочий поселок, выстроенный примерно из полусотни сборных домов. На центральную площадь наемники уже согнали десятка три обезоруженных охранников, рядом с ними стоял огромный мужчина в рабочем комбинезоне. К нему и направилась Грета.

— Мне нужен флаер, — сказала она. — Я знаю, что он у вас есть.

— Он нам самим нужен. — Великан с неудовольствием разглядывал девушку. — Это единственный транспорт, который соединяет нас с цивилизацией.

— Я возьму ваш летательный аппарат в любом случае, это не обсуждается.

— Тогда о чем мы говорим?

— О том, что вы хотите получить за него?

— Я не могу вам его отдать, без него мы погибнем. Деньги нам не помогут, если будет нечем питаться.

— Мы все равно его заберем, но если вы хотите, чтобы он к вам вернулся, пошлите с нами своего пилота.

— Триста монет, и я полечу сам.

— Вот это уже деловой разговор. — Колдунья махнула долианцам, и те убрали оружие. — Мы торопимся, так что идем к машине.

— Немедленно отправляйтесь на свои рабочие места! — заорал мужчина охране. — Еще не хватало, чтобы из леса какое-нибудь зверье вылезло. Я ненадолго, часа на три, так что не расслабляйтесь.

Они двинулись к крайним домам, где на небольшой площадке стоял десятиместный флаер.

— Я сам поведу, — произнес мужчина. — Это моя машина.

Он остановился, когда на его плечо опустилась тяжелая рука Грэга.

— У меня свой пилот, человек. И веди себя тихо. Ты жив только потому, что госпожа не любит убивать.

Мужчина хоть и был огромен, но рядом с долианцами чувствовал себя неуютно — те были выше и явно сильнее. Он хотел еще что-то сказать, но Грэг сжал ему плечо, и великан сморщился от боли.

— Я не хочу слушать те глупости, которые ты сейчас начнешь говорить, — прошипел наемник. — Веди себя тихо или умрешь. У меня плохое настроение. Понял?

Мужчина побледнел и сел на сиденье.

Один из долианцев вошел в кабину, следом — Грета, остальные разместились в салоне. Летательный аппарат был пассажирским, с иллюминаторами обзора, что очень не понравилось Грэгу. Но когда он обнаружил, что часть из них открывается и их можно использовать как бойницы, успокоился и сел в кресло.

— Куда вам нужно? — спросил мужчина. — Я знаю об этой планете все.

На удивление Макса наемник ответил вполне миролюбиво:

— В вашу столицу.

— А… — сразу успокоился великан. — Так вы не местные?

— Замечательный вывод! — фыркнул Грэг. — Я что, похож на кого-то из людей с этой планеты или кто-то из моих парней тебе напоминает обычного человека?

— Нет, конечно, но и у нас хватает богатых чудиков, которые нанимают себе в охрану инопланетян, бывает, даже оборотней…

— Оборотней? — сразу насторожился наемник. — И много их у вас?

— Около двадцати.

— А ваши богачи разве не знают, что это запрещено?

— Законы издает империя, но она далеко. А в наших богом забытых местах мы сами решаем свои проблемы.

— Понятно, тогда мы немного поработали на закон на вашей планете, — усмехнулся долианец. — Оборотни как бы это помягче сказать… большей частью расторгли свой контракт, из двадцати осталось лишь пятеро, по моим подсчетам.

— Интересно. — Мужчина с прищуром посмотрел на наемника. — Я слышал разное про вашу расу. Говорили о том, что вы умны и сильны, но еще никто не говорил, что вы быстрее оборотней.

Флаер рывком поднялся в небо и резко рванул к лесу.

— Все зависит от обстоятельств, в которых нам приходится встречаться. — Грэг поудобнее откинулся на спинку кресла. — Оружием мы владеем лучше, а в ближнем бою сильнее они за счет когтей и клыков.