Дженни Джик в Стране Оз

Родственники Девятого так и стояли на улице, высматривая, кого бы позвать на помощь. В этот момент из-за угла выскочила и поскакала на своих восьми коротких ножках Драконетка, маленький дракон фиолетового цвета и о двух головах. Из обеих ее пастей вырвалось учащенное огненное дыхание. За ней, грохоча железными латами, бежал рыцарь сэр Фокус Покус. Он размахивал своим коротким мечом и кричал:

— Погоди! Погоди! Дай я отрублю тебе голову-другую!

Драконетка пронеслась мимо дома Дженни, а когда показался и сэр Фокус Покус, Девятый схватил его за железную руку и остановил.

— Доблестный рыцарь, — обратился к нему мальчик. — Ваш меч нас очень выручил бы.

Сэр Фокус Покус остановился так внезапно, что стальные башмаки высекли из тротуара искры. Он вскинул меч и крикнул:

— Я готов помочь любому, кто нуждается в защите!

— В наш дымоход залезли два кривоногих Гнома, — пояснил мальчик. — По-моему, они украли наш волшебный турникет.

Рыцарь выставил вперед меч и крикнул:

— Я принимаю вызов. Ведите меня навстречу опасности!

Сэр Фокус ринулся в дом, а Драконетка оглянулась и увидев, что ее преследователь больше не гонится за ней, вернулась, чтобы узнать, в чем дело. Любопытство заставило ее сунуть обе головы в дверь Магазина мод. Она увидела, как сэр Фокус размахивает мечом перед камином и кричит:

— Вылезайте, негодяи, и мы посмотрим, кто кого победит.

— Сэр Фокус, а про меня вы забыли? — спросила Драконетка, недовольная, что ее оставили без внимания.

Но отважный рыцарь продолжал махать мечом и вызывать на бой Гномов, пока Драконетке это не надоело и она не крикнула высоким голосом:

— Сколько шума из-за парочки каких-то Гномов. Я бы изловила их в два счета.

— Правда? — обрадовано спросил Девятый.

— Ну да, — подтвердила Драконетка. — Я могу залезть на крышу и достать их сверху.

Но как только она полезла на крышу, дом задрожал от ее огненного дыхания.

— Не могли бы вы на время затаить дыхание, а то дому не по себе, — попросил Девятый.

Драконетка послушалась, но дом все равно зажмурил глаза-окна, пока она забиралась на крышу.

— Сейчас я им задам, — сказала Драконетка и сунула свой длинный зазубренный хвост в трубу. Дом затрясся от щекотки. Уф и Пуф с ужасом взирали на опускающий хвост.

— Нам конец! — взвизгнул Пуф. — Этот хвост разрежет нас на куски.

Хвост защекотал ухо Уфа.

— Ой! Быстро спускайся, — пропищал он Пуфу, толкая его ногой.

— Это бородавочная машина загораживает проход, — пожаловался тот. — Перестань лягаться.

— Тогда пихни ее вниз. Ой! Второе ухо! — взвизгнул Уф.

Турникет с грохотом обрушился вниз. Вслед за ним свалились и оба Гнома. Они попытались было задать стрекача, но каминные собачки, которые придерживали горящие бревна в очаге, крепко вцепились зубами в Уфа и Пуфа и не пускали их.

Сэр Фокус Покус поглядел на двух бурых визжащих кривоногих существ и сказал, вкладывая меч в ножны:

— Я рыцарь и не воюю с какими-то грызунами, лучше позовите крысолова. — Затем он вышел из дома и увидел Драконетку, которая спустилась с крыши и не знала, что делать дальше. — Продолжим поединок, — сказал доблестный сэр Фокус Покус Драконетке и добавил. — Учитывая твой благородный поступок, я готов дать тебе фору в полквартала, а там посмотрим, чья возьмет.

— Погодите, — вмешался Девятый. — Сначала мы бы хотели поблагодарить Драконетку за помощь.

И мальчик, и его родные стали наперебой благодарить Драконетку за то, что она смогла обнаружить зловредных Гномов. Драконетка была очень довольна, хотя и порядком смущена.

Затем все опять было готово к поединку рыцаря Фокуса Покуса и Драконетки. Она раскрыла обе пасти в улыбке, махнула хвостом и помчалась наутек.

Гномы по-прежнему оставались пленниками собачек. Дети столпились у камина и с большим интересом разглядывали двух бурых обитателей подземного королевства. Они много о них слышали, но увидели впервые.

— Ой, какие они уродливые! — воскликнула Шестая.

— И злонравные, — добавила ее мать.

Гномы визжали и грозили людям кулаками, но ничего не могли поделать. Собачки крепко в них вцепились.

— Как же нам с ними поступить? — спросил Девятый. — Если их отпустить с миром, они убегут и примутся за старое.

— Погодите, я кажется знаю, как избавить дом от Гномов, — сказала его мама. — Она вышла на кухню и тут же вернулась. В руках у нее была пара куриных яиц.

— Ай! Ой! — завизжали Гномы при виде яиц.

— Мне рассказывали, что от яиц Гномы сразу падают без сознания, — сказала мать и стукнула каждого из них яйцом по макушке. Те и впрямь упали без чувств. Собачки разжали свои зубы, отпустив пленников.

— А теперь выкини эту пакость из дома, — сказала мать Девятому. — Брось их в реку, и пусть она унесет их туда, где им самое место.

20. Побег Дженни

Дженни расхаживала взад и вперед по своей шоколадной камере. Камера напоминала клетку — стен у нее не было, только шоколадные прутья со всех четырех сторон. Из глаз Дженни катились слезы и замерзали на щеках. Девочка снова и снова повторяла:

— Ну как мне выиграть выборы, если я сижу в тюрьме?