Дженнифер. Обитель скорби

Не прошло и минуты, как вся пятерка была уже в коридоре. Дженни бежала первой, сжимая в руке заветный кусочек пластика так крепко, что его край до крови врезался в ее ладонь, но она даже не заметила этого. Быстрее. Еще быстрее. Драгоценные секунды…

Они выскочили к пульту охраны возле входа так быстро, что застали врасплох полусонного Мэрлока. Он все-таки снова был там, где ему положено… Опешив лишь на секунду, Дженни тут же почувствовала, как налетевший было страх сменяется в ней решимостью. Неужели эта гнусная крыса сможет отнять их свободу? Не ожидая других, девушка первой бросилась на оторопевшего охранника. Не успел он даже выхватить свою резиновую дубинку, как на него накинулись уже все пятеро – звуки борьбы и приглушенный хрип смешались в единую какофонию. Пара точных ударов со стороны Джастина – и трепыхающийся Мэрлок мешком осел на пол. Затащив его в кабинку, парень просиял словно рождественская гирлянда.

– А вдруг он очнется? – София с недоверием уставилась на неподвижное тело в серой униформе.

– Еще не скоро, – произнес бывший боксер с неожиданной уверенностью в голосе.

Дженнифер удивленно увидела сейчас перед собой иного Джастина – похоже, таким спокойным и решительным был тот, другой, забытый чемпион, который вернулся сейчас, подобно небесному ангелу, чтобы выручить их в трудную минуту.

– Пошли!

Теперь уже нет времени останавливаться и оглядываться назад. Кажется, все отлично понимали это – задержек больше не было, и вся команда мчалась по направлению к лесу; иногда кто-то из них поскальзывался на обледенелой тропинке. Вот уже кроны сосен тяжело сомкнулись над головами ошалевших беглецов. Пронзительный холодный воздух врывался в легкие, но Дженнифер давно уже не чувствовала ничего приятнее такого неприветливого лесного ветра и ночного холода – это был ветер свободы. Его порывы свистели у нее в ушах; натужное дыхание других, бежавших рядом, скрип снега и топот ног… Они убегали все дальше, в прозрачную от лунного света ночь, и тени деревьев путались у них под ногами, свиваясь в причудливом танце.

Неизвестно, сколько длился такой бег в звенящей холодом темноте, однако зов свободы согревал сильнее, чем их могла бы греть одежда. Сейчас им не хватало ее, но этого, кажется, не замечал никто…

Чем дальше, тем гуще лес впереди… Вот уже им приходится продираться сквозь растопыренные ветки и вязнуть в снежной каше. Лес становился все темнее, что только радовало – ведь если их будут искать, преследователей встретит такая же темнота…

Одна из девушек остановилась первой; остальные тоже замедлили движение. Переминаясь с ноги на ногу, беглецы наконец дали себе возможность выровнять дыхание и оглядеться. Вокруг была густая ночная чаща; сбежавшая в облака луна бросала им лишь жалкие обрывки случайного света.

– И куда теперь? – хрипло спросил Раян.

Кажется, он устал больше других; с трудом пряча гримасу боли на изможденном лице, юноша мужественно держался, не выказывая своего состояния.

Дженни вдруг захотелось подойти и обнять его, но она сдержала себя. Не теперь. Не время.

– Через лес проходит дорога. Если будем идти дальше прямо, мы выйдем на нее, – неожиданно спокойно заявила София. Сейчас, разгоряченная от бега и, кажется, уверенная в себе, девушка выглядела вполне здоровой. И верзила Джастин оглядывался по сторонам с такой счастливой улыбкой, будто находился на банкете в собственную честь, а не в ночном холодном лесу.

– Идемте! – решительно скомандовала София и первой пошла напрямик, словно ей одной была известна дорога.

Спорить никто не стал – остальные бодрыми шагами поспешили за ней.

Сколько еще продолжался этот марш через лес, неизвестно, но когда впереди наконец забрезжил долгожданный просвет, луна окончательно спряталась в грязные копны снежных облаков. Уже порядком уставшие, беглецы поднялись по склону небольшого холма, всматриваясь в даль между мачт вековых сосен.

Дорога впереди действительно была видна. И немного поодаль от нее на фоне сереющего неба нелепо громоздилось… знакомое трехэтажное здание психиатрической клиники.

Глава 34 Когда мечты обращаются в пыль

Грязно-желтая полоса рассвета уже рассекала хмурое ледяное небо, когда в третий раз выбившиеся из сил путники вышли все к той же больнице. Теперь зимний ветер игнорировать было невмоготу: он полностью сковывал их движения, неподъемным грузом падал на трясущиеся от холода плечи. Снег забивался в промокшую обувь, совсем не рассчитанную на длительные прогулки по зимнему лесу. Выхода отсюда нет – куда бы они ни поворачивали, неизменно выходили к больнице, словно все дороги сплелись в тугое кольцо и не было другого пути.

Говорить не хотелось. Брошенные слова неизвестно кому адресованных проклятий не согревали тоже. Измученные, продрогшие, утомленные, беглецы считали, что сил не осталось вовсе. Но это было не так: когда впереди послышались громкие крики и замелькали фигуры в зимних куртках, оказалось, что силы на то, чтобы повернуться опять к предательскому лесу и броситься вперед без оглядки, нашлись у всех…