Джено и черная печать мадам Крикен

— Тебе туда нельзя. — И с этими словами, вырвавшись из ее рук, Джено убежал.

Суоми подняла белую трость и принялась размахивать ею направо и налево, колотя по стенам коридора:

— Я найду тебя, Джено!

Юный Астор Венти поднялся по лестнице и, озираясь по сторонам, направился к Уффиосерво. Он не заметил, как за ним бесшумно скользнула тень.

Пробило шестнадцать. Перед статуей, изображавшей женщину с красной вазой, уже сидел Наполеон. Кот замяукал, и Джено, приблизившись, попытался погладить его, но тот зашипел, оскалив зубы и растопырив усы. Кот был чрезмерно возбужден и все не сводил глаз с угла. Мальчик прислушался. Испугавшись, как бы кто не пришел и не застал его врасплох, он ощупал кончиками пальцев красную вазу и повернул ее. Проход открылся.

Наполеон нырнул первым, а Джено не успел ступить и шагу, как ему на плечо легла чья-то рука.

— Это один из твоих секретов? — спросил у него за спиной голос.

Астор Венти обернулся. Перед ним стоял Аноки. Это он следовал за ним как тень.

— Туда нельзя. Пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай, — взмолился Джено.

В этот момент возникло новое действующее лицо. Из-за угла показалась трость Суоми.

— Ты здесь? Наконец-то я тебя нашла, — обрадовалась девочка.

Аноки засмеялся и, повернувшись к Джено, прошептал:

— Выходит, у тебя здесь свидание с этой симпатичной скво.

Слово «скво» разозлило Суоми.

— Прекрати молоть чепуху!

— Красный Волк с третьего уровня приветствует финскую антею, — сказал Аноки. — Во время прошлого цикла я познакомился с твоей кузиной Доротеей. Она блестяще выдержала Уникальное противостояние.

— Ты знаком с Доротеей? — удивилась девочка.

— Да. Она очень красивая.

Тут послышались чьи-то шаги, и Джено, испугавшийся, что это кто-то из псиофов, втолкнул друзей в Уффиосерво.

Но это оказалась мадам Крикен. Остановившись на пороге и облокотясь о статую, она буквально испепеляла всех троих взглядом. Ребята затаили дыхание. Только Суоми продолжала медленно водить белой тростью, пытаясь понять, где она находится и, самое главное, кто это мог прийти.

Закрыв потайной ход у себя за спиной и сделав несколько шагов, мадам Крикен сказала:

— Джено Астор Венти, ты меня страшно разочаровал!

— Мадам, простите меня, не знаю, как это вышло… — Джено не удалось закончить фразу, потому что она приблизилась к нему вплотную и послала в мальчика сильнейший мысленный импульс.

От такого выстрела в голове у Астора Венти загремело, заломило виски и заложило уши. Он упал на колени и обхватил голову руками.

У индейца не дрогнул ни один мускул: посмотрев на мудрую, он в знак уважения опустил глаза.

— Аноки Кериоки и Суоми Лиекко, что вы здесь делаете? Почему вы следили за Джено? — спросила Марго, проникая в их головы, чтобы выяснить, что они думают.

Антеи заметили ее вторжение, но не оказали сопротивления, позволив сапиенсе свободно провести расследование.

— Мадам Крикен, я только хотел понять, что за неприятности у него. Сегодня утром я видел все, что произошло со спиккафило и ипповоло, — объяснил Красный Волк.

— А я просто следовала своей интуиции, — начала оправдываться финка.

— Сядьте на циновки, — приказала им сапиенса.

Джено попытался заговорить, но старая француженка сразу же заставила его замолчать.

— Говорю я. Придется рассказать вам об этой секретной комнате и кое-что о Джено. — Марго повернулась к Суоми и Аноки, рассчитывая подавить их своим авторитетом. — Да будет вам известно, что Уффиосерво — место, о котором неизвестно ни фон Цантару, ни кому другому из сапиенсов. Мне показал его покойный Риккардо Железный Пест, приходивший сюда размышлять. — Мадам явно нервничала.

— Значит, мы не нарушаем ни одного Кодекса правил. Ни Вводного, ни Среднего, ни Расширенного, — нерешительно сказал Аноки.

— Нарушаем. Но об этом никто не узнает, — сухо ответила мадам Крикен.

Хотя у женщины не было ни малейшего желания откровенничать, она была вынуждена рассказать почти всю правду. Почти. Ту ее часть, которая была уже известна Джено. Мадам знала больше, но ее положение, как и ее собственное будущее, заставляли ее тщательно подбирать слова. Ее рассказ сосредоточился на поисках родителей итальянского мальчика. Но возможно, это было лишь средством для достижения другой, тайной цели, которую Марго хранила в своем сердце.

О том, что мадам Крикен — старый медиум с колоссальным запасом ментальной энергии, было известно всему Арксу. Хотя она и была экспертом метафизической кухни, полезнейшей, но не самой важной дисциплины магипсии, сапиенсы и псиофы, шаманы, ведьмы и маги, посещавшие Долину мыслей, боялись ее из-за необыкновенных способностей, которые она могла при случае продемонстрировать. Это понимал и фон Цантар, предложивший именно ей, а не кому другому участвовать в похищении Коринны и Пьера Астор Венти. Так суммус сапиенс заключил с ней договор, сделав ее соучастницей заточения. По прошествии времени француженка разорвала их отнюдь не святой союз.