Джентльмен-разбойник

Принц раздраженно поморщился.

– Какую бессмыслицу Эмея рассказывает на этот раз?

Лорд Фанчер подал Эмме руку, и они двинулись следом.

– Она решила уехать за границу. – Леди Фанчер была в восторге и, очевидно, ожидала того же от принца.

– Что? – резко спросил Сандре.

Леди Фанчер явно не замечала его неудовольствия.

– Она собирается на зиму в Италию, а летом переедет в Австрию. Это именно то, что ей нужно, она так подавлена.

Они шли сквозь толпу гостей, и Эмма молилась, чтобы леди Фанчер прекратила болтать.

– На какие средства она будет жить? – с деланным интересом спросил принц.

Лорд Фанчер шагнул вперед.

– Я открыл для нее счет, с которого она может снимать деньги, пока будет за границей.

– Вы? – Сандре полоснул его взглядом.

– Меня просила Элеонора, – сказал лорд Фанчер.

– Да. Полагаю, вы должны делать то, что говорит Элеонора. – Сандре усмехнулся, словно удачно пошутил.

Но лорд Фанчер был совершенно серьезен.

– Она просит у меня так мало, и я готов сделать гораздо больше. – Взяв руку жены, он поцеловал ее. – Поскольку мне она дала очень много.

– Вот в чем, мисс Чегуидден, секрет успешного брака. Просите немного, и получите все, что хотите, – сказал принц.

«Мне безразлично ваше мнение», – подумала она.

А вслух сказала:

– Я запомню, ваше высочество. – Она обратилась к леди Фанчер с намерением сменить тему. – Я заблудилась во дворце и вышла на террасу. Даже не представляла, что вид оттуда настолько великолепен.

– Прежний король хорошо выбрал место, правда? – Принц, казалось, потерял интерес к планам Эмеи. – Говорят, единственный способ взять эту крепость – это предательство внутри.

– Именно так и поступило ваше семейство? – спросил лорд Фанчер.

Эмма удивленно посмотрела на него. Он такой спокойный, уравновешенный, тихий. И все же достаточно смелый, чтобы сказать такое Сандре… Он тоже пытается отвлечь принца от намерений Эмеи?

– Это верно, Сандре, наши предки были небезупречны. – Леди Фанчер печально покачала головой.

– Я не знаю эту историю, – сказала Эмма.

– Королевская фамилия Морикадии пригласила графа де Гиньяра посетить дворец, – начала леди Фанчер. – Перед прибытием граф расставил своих людей на ключевых позициях в служебном холле. Он привез в подарок вино со своих виноградников и теперь щедро наливал его. Когда стража потеряла бдительность, де Гиньяр подал условный сигнал. Люди графа открыли задние двери, впустили солдат. И те вырезали королевскую охрану и слуг, надругались над женщинами и повесили короля.

– Какой кошмар, – прошептала Эмма.

– Троянский конь – проверенный временем способ выиграть сражение. – Принца Сандре совершенно не смущала подлость предков.

– Они нарушили главную библейскую заповедь! – парировала леди Фанчер.

– Элеонора, посмотри, что они дали нам, своим потомкам. – Принц обвел рукой сверкающий шумный зал. – Дворец, земли… деньги…

Эмма решила воспользоваться ситуацией.

– С террасы видно, что ваша страна имеет очень сложный ландшафт. Неудивительно, что Мститель ускользнул от вас. – Задержав дыхание, она ждала, клюнет ли Сандре на приманку.

– Ненадолго, – с мрачным удовольствием заметил принц. – Я четко выразил свои пожелания моему кузену Жан-Пьеру, и он лично отвечает за поимку Мстителя.

– А где Жан-Пьер? – огляделась леди Фанчер.

– Охотится. – Скользнувшая по губам принца улыбка ужаснула Эмму, но внешне она оставалась спокойной.

– На Мстителя? – спросила девушка восхищенным тоном.

– Да. Он мой лучший стрелок.

Теперь Эмма почувствовала, как краска сбежала с ее лица.

– Он собирается стрелять в него? Убить?

– Правильно, – сказала леди Фанчер. – Этот Мститель испугал Эмею до смерти.

– Он убил Рики, – отрезал Сандре.

– Вероятно, Мститель убил Рики, а может, кто-то другой. Хоть Рики и был моим кузеном, его не слишком любили. – Прежде чем принц успел возразить, Элеонора добавила: – Упокой Господь его душу.

– Все равно Мститель будет повешен, – сказал принц Сандре. – Люблю вешать таких злодеев.

Отчаяние придало Эмме смелости.

– Я думала, ваш кузен Жан-Пьер собирается застрелить его.

– Какая вы кровожадная, – одобрительно хмыкнул принц. – Нет, Мститель мне нужен живым: на его примере я покажу, что бывает с нарушителями закона. Мы дадим ему помучиться, перед тем как снимем с виселицы. – Сандре поклонился. – Он должен пострадать за то, что напугал такую прелестную леди, как вы.

– Да, – согласилась Эмма и, чтобы усыпить бдительность принца, добавила: – Спасибо.

– Довольно о серьезном. Это бал. Я ждал больше часа, чтобы снова потанцевать с вами, мисс Чегуидден. – Принц подал ей руку. – Давайте повальсируем!

Эмма была не в силах двинуться с места, потрясенная всем, что узнала о Сандре. Кроме того, она поняла, что сейчас даже ради Мстителя не в состоянии продолжать притворяться.

– Мисс Чегуидден? – Сандре удивленно поднял бровь.

Эмма не могла коснуться его. По коже побежали мурашки. Она этого не вынесет!

Леди Фанчер подтолкнула ее в спину.

Мелодичное контральто спасло Эмму от катастрофы.

– Сандре, любимый. – Графиня Мартин оттеснила Эмму в сторону и погладила его по лицу. – Вы слышали, о чем шепчутся на балу? Здесь видели Мстителя!