Джентльмен-разбойник

— Говорю тебе, Элеонора, — не унималась Эмея, — Сандре гнался за ним, но Мститель вызвал грозу и исчез с ударом молнии.

— Ох, Эмея, — с отчаянием сказала леди Фанчер.

— Я обречена умереть от руки или Мстителя, или Сандре. Они найдут меня где угодно.

— Леди Фанчер, будет лучше, если вы уделите мне минуточку внимания, — сказала Эмма.

Но леди Фанчер целиком сосредоточилась на Эмее.

— Ты ничего не сделала. Зачем кому-то из них убивать тебя?

Эмма вздохнула, поднесла к губам чашку и, почувствовав запах, с отвращением отпрянула.

— Какая гадость! — воскликнула она.

Обе женщины изумленно замолкли.

— Конечно, — прощебетала Эмея. — Разве вы не знали?

— Почему это надо пить? — Эмма держала чашку в вытянутой руке.

— Это полезно, — сказала Эмея.

Леди Фанчер улыбнулась, собрала чашки и отдала их проходящему лакею.

— Так это не от воды Агуэс-де-Дьосэс расцвели ваши щеки? — спросила Эмму леди Фанчер.

— Определенно не от воды, миледи, — пришлось согласиться Эмме.

— Да, мисс Чегуидден сегодня утром выглядит просто очаровательно, — раздался позади них голос принца.

Все три дамы повернулись и присели в реверансе.

Эмма смотрела в пол, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.

Быстрый взгляд на Эмею подтверждал, что та испытывает то же желание.

— Ну-ну, кузина. — Принц обнял леди Фанчер и поцеловал в обе щеки. — К чему такая официальность? Мы ведь родственники!

Леди Фанчер столь теплое приветствие принца доставило явное удовольствие.

— Приятно тебя видеть, Сандре. Как мы давно не встречались!

— Ты живешь очень уединенно. Почему? — Он держал ее руки в своих.

— Она беременна! — выпалила Эмея.

Принц Сандре вздрогнул, широко открыв от удивления глаза, потом дружески улыбнулся:

— Правда?

— Это был секрет, — сокрушенно сказала Элеонора.

— Какая прекрасная новость! Поздравляю Фанчера. Наконец-то! — Принц снова расцеловал леди Фанчер. Потом повернулся к Эмее и обнял. — А что касается тебя, маленькая кузина… ты по-прежнему слишком много говоришь о том, о чем следует молчать. Такая неосторожность может тебя погубить.

Он говорил добродушно, но слова содержали скрытую угрозу. Эмея сжалась как от пощечины.

Эмма тоже сникла от замечания в адрес Эмеи, от воспоминаний о прошлой ночи, о том, как глаза принца стали ледяными, когда он заговорил о Мстителе. Чем больше она слышала, тем отчетливее понимала, что Сандре действительно страшный человек.

Леди Фанчер обняла Эмею за плечи.

— Я не возражаю, Сандре. Довольно скоро все откроется. Эмея — воплощенная доброта с тех пор, как прибыла в мой дом, опечаленная смертью Рики.

Брови принца сошлись на переносице.

— Да, смерть Рики — трагедия для всех нас. И я обещаю, что подобное не повторится. Мы почти схватили Мстителя прошлой ночью. Кольцо сужается.

— Так это правда? Он в Агуэс-де-Дьосэс? — Леди Фанчер вдруг помрачнела, словно эта новость была невыносимой.

Эмма взяла ее за руку.

— Миледи, если позволите… Вы много ходили сегодня. В атриуме можно отдохнуть. Давайте пойдем туда, и я принесу вам воды, холодной воды с ледника.

— Я провожу вас.

И принц Сандре быстро направился к группе морикадийцев, сидящих в креслах. Он что-то сказал, и они моментально исчезли. Через несколько секунд Эмма смогла устроить леди Фанчер на удобной скамье с видом на ледник и водопад.

— Спасибо, Сандре. Очень любезно с твоей стороны. — Леди Фанчер потерла поясницу.

Эмея принялась массировать ей спину.

Эмма набросила ей на плечи шаль.

— Я не инвалид, — запротестовала леди Фанчер.

— Ни в коем случае. Просто мы тебя очень любим. — Пухлые розовые щеки и солнечная улыбка Эмеи составляли контраст с ее черным траурным платьем.

Леди Фанчер легко коснулась ее руки.

— Спасибо, милая. — Она повернулась к принцу, и ее глаза неожиданно стали строгими. — Эмма пыталась мне что-то сообщить, но я не слушала. Ты, похоже, знаком с ней. Интересно, как это произошло?

Эмма вздрогнула.

— Мне следовало сразу же вам рассказать, но…

— Я спросила принца Сандре, — перебила ее леди Фанчер.

Эмма умолкла. Смущенная выговором и предстоящей историей, она нервно ломала пальцы.

Но принц был более чем рад ответить на вопрос леди Фанчер. Он картинно упер руку в бедро.

— Это правда. Мститель — презренный трус. Минувшей ночью он предпочел прятаться среди самых слабых и кротких людей Морикадии. Он скрылся наверху, в служебном крыле…

— Ваша комната там, Эмма? — спросила леди Фанчер.

— Да, миледи, — негромко ответила Эмма.

Принц Сандре продолжил:

— Ия погнался за ним, а мои люди за мной по пятам. Он спрятался…

— Неужели у вас, Эмма? — снова перебила леди Фанчер.

— Я слышала стук сапог людей принца.

— Мы обыскали каждый уголок, — рассказывал дальше Сандре, — но не нашли его. Он сбежал, и теперь наш долг поймать его.

— Нельзя поймать призрак, — сказала Эмея. — Он бестелесный.

— У меня есть план, — со свирепым видом повернулся к ней принц.

Эмма подняла голову и, прищурившись, внимательно посмотрела на Сандре. План? У него есть план?

— Милая Эмея, не глупи. — Леди Фанчер сжала руку подруги и с упреком посмотрела на кузена.

Тот снова надел маску благородного воина.